Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αθηναϊκά στέκια και από τα πιο γλυκά κομμάτια της ταυτότητας της πόλης επιστρέφει σε έναν χώρο που κουβαλά τη δική του μεγάλη ιστορία. Το "Αιγαίον", με τους λουκουμάδες που για δεκαετίες μοσχοβολούσαν μέλι και καυτό τηγάνι στο κέντρο της Αθήνας, ξανανοίγει φέτος, ακριβώς στα 100 του χρόνια, στην ολοκαίνουργια Στοά Αρσακείου.
Για δεκαετίες, η μυρωδιά του καυτού τηγανιού και του μελιού που "αγκάλιαζε" τους καυτούς λουκουμάδες γινόταν το σήμα κατατεθέν του κέντρου της Αθήνας. Ταυτισμένο με το κέντρο της πόλης, το "Αιγαίον" ιδρύθηκε το 1926 από τον Χιώτη Γεώργιο Φύλλα και στεγάστηκε σε ένα νεοκλασικό κτίριο του 1890, στη γωνία Πανεπιστημίου 46 και Χαριλάου Τρικούπη. Ξεκίνησε ως καφενείο, ωστόσο η απόφαση να προστεθούν οι λουκουμάδες στον κατάλογο έμελλε να αλλάξει την πορεία του για πάντα.
Η χιώτικη συνταγή με μέλι και κανέλα έγινε γρήγορα ανάρπαστη και το "Αιγαίον" εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αθηναϊκά στέκια. Πραγματικά ελάχιστοι δεν έχουν περάσει από τα μαρμάρινα τραπεζάκια του, σε μια εποχή που τα καταστήματα δεν ήταν απλώς σημεία κατανάλωσης αλλά μικροί κοινωνικοί χάρτες της πόλης. Γι’ αυτό και το κλείσιμό του, το 2017, έπειτα από 91 χρόνια συνεχούς λειτουργίας, έμοιαζε με το τέλος μιας εποχής. Οι λουκουμάδες του, όμως, δεν ξεχάστηκαν ποτέ πραγματικά.
Τώρα επιστρέφουν πιο λαχταριστοί από ποτέ, και μάλιστα σε μια χρονιά που δύσκολα θα μπορούσε να είναι πιο συμβολική: το 2026, ακριβώς 100 χρόνια μετά την ίδρυση του "Αιγαίον", η τρίτη γενιά της οικογένειας Φύλλα επαναφέρει το ιστορικό όνομα στη γειτονιά του, λίγα μόνο βήματα από την παλιά του διεύθυνση.
Νέο σπίτι του είναι η ολοκαίνουργια Στοά Αρσακείου, στο ανακαινισμένο Μέγαρο Αρσακείου, το οποίο επίσης εντάσσεται δυναμικά στην καθημερινότητα της πόλης. Με σεβασμό στην ιστορία του και στο περιβάλλον της στοάς, το "Αιγαίον" κουμπώνει σχεδόν οργανικά σε έναν ιστορικό χώρο που από το 1836, όταν ιδρύθηκε η Φιλεκπαιδευτική Εταιρεία, μέχρι την κατασκευή του αρχικού κτιρίου για τη στέγαση Παρθεναγωγείου και την τελική του διαμόρφωση με τη Στοά Αρσακείου και τον διάκοσμο του Ernst Ziller, το συγκρότημα αυτό υπήρξε ζωντανή μαρτυρία της αθηναϊκής ιστορίας.
Η Legendary Food έχει αναλάβει την ανάπλαση και αξιοποίηση περίπου 12.000 τ.μ. του Μεγάρου, μετατρέποντας τη στοά σε έναν σύγχρονο γαστρονομικό και αστικό προορισμό, χωρίς να εξαφανίζει τα ίχνη του παρελθόντος. Κάτω από το χαρακτηριστικό της στέγαστρο, διαφορετικά concepts εστίασης συναντιούνται γύρω από τη λογική της παρέας, της συνεστίασης και της εξωστρέφειας.
Κάπως έτσι λειτουργεί και η επιστροφή του "Αιγαίον". Δεν επιχειρεί να ξαναγράψει την ιστορία του, αλλά να την συνεχίσει διατηρώντας το μάρμαρο, η περίφημη χειροποίητη μηχανή παραγωγής λουκουμάδων που είχε κατασκευάσει ο Μιχάλης Φύλλας. Σημαντικό κομμάτι αυτής της συνέχειας είναι και οι σχέσεις που άντεξαν στον χρόνο: οι παλιοί προμηθευτές παραμένουν στη θέση τους, ανάμεσά τους και ο μελισσοκόμος που συνεργάζεται εδώ και χρόνια με την οικογένεια. Γιατί εδώ το μέλι, όπως και οι υπόλοιπες πρώτες ύλες, δεν είναι λεπτομέρεια. Η συνταγή παραμένει απλή και η ποιότητα αδιαπραγμάτευτη, χωρίς περιττές μοντερνιές σε κάτι που έτσι κι αλλιώς απέδειξε ότι μπορεί να αντέξει έναν αιώνα.
Στο ίδιο πνεύμα κινείται και ο κατάλογος: λουκουμάδες, ρυζόγαλο, μπουγάτσα και απλά ροφήματα, με την έμφαση να πέφτει στην αυθεντική γεύση και όχι στην υπερβολή. Και φυσικά, παραμένει εκείνη η μικρή τελετουργία που γνωρίζουν καλά οι παλιοί θαμώνες: το κουτί με τους ζεστούς λουκουμάδες για τον δρόμο ή για το σπίτι.
Στοά Αρσακείου, Σταδίου 44-46 , Αθήνα
