Σε μια πόλη που έχει μετατρέψει το brunch σχεδόν σε αστικό δικαίωμα, θα έλεγε κανείς πως δύσκολα συγκινείσαι πια με άλλη μία άφιξη αυγών ποσέ και pancakes με instagramικές προθέσεις. Κι όμως, το Benedict Athens δεν ήρθε στη Χαλκοκονδύλη για να στριμωχτεί απλώς στον ήδη πολυσύχναστο χάρτη του είδους.
Το "φαινόμενο του brunch” από το Βερολίνο έχει ήδη τεντώσει το ίδιο το concept του brunch, βγάζοντάς το από τα στενά χρονικά του όρια και απλώνοντας το νωχελικά μέσα σε ολόκληρη τη μέρα. Με άλλα λόγια, εδώ μπορείς να παραδοθείς σε eggs Benedict ή pancakes με σοκολάτα όταν η πόλη έχει ήδη αρχίσει να σκοτεινιάζει. Και αυτό, ομολογουμένως, έχει μια κάποια γοητεία.
Στεγασμένο στο ισόγειο του Vision Hotel, με τις μεγάλες τζαμαρίες να το κρατούν σε ανοιχτή συνομιλία με τον αθηναϊκό δρόμο, το Benedict Athens στέκεται στο κέντρο χωρίς να επιδιώκει να γίνει μέρος της αναμενόμενης "πιάτσας".
Αντίστοιχης λογικής είναι και το Benedict σε μια off Broadway γειτονιά του Βερολίνου που κατάφερε βέβαια να την κάνει το place to be στη γερμανική πρωτεύουσα. Eκεί το Benedict έχει ήδη γράψει τη δική του ιστορία επί μία δεκαετία, όμως στην αθηναϊκή του εκδοχή δεν λειτουργεί σαν ξεπατικωμένη μεταφορά.
Το σύνθημα του brand, "The Morning That Never Ends”, δεν λειτουργεί διακοσμητικά· αλλά υπηρετεί την κεντρική του ιδέα μέχρι τέλους, με τον χαρακτηριστικό κόκορα που λέει "Kalimera” να παραμένει στη θέση του ακόμη κι όταν έχει πια βραδιάσει.
Εκτός από τον κόκκορα σήμα κατατεθέν στο μενού συναντάμε και κάποια classics του βερολινέζικου concept απλώς ο σεφ Νικόλας Μαρκογιαννάκης τα φέρνει πιο κοντά στη μεσογειακή γλώσσα, με οικεία υλικά και γεύσεις που μιλούν πιο άμεσα στο εδώ κοινό. Το αποτέλεσμα δεν είναι ούτε αυστηρά "ξένο”, ούτε προσποιητά "ελληνικό”. Είναι ένα comfort πεδίο όπου το διεθνές brunch ιδίωμα βρίσκει τρόπο να συνεννοηθεί με τις δικές μας γευστικές μνήμες.
Ο κατάλογος απλώνεται μεθοδικά σε all day brunch επιλογές, pancakes, bread basket και φυσικά σε διάφορες εκδοχές Benedict, όπως άλλωστε προϊδεάζει και το ίδιο το όνομα. Από όσα δοκιμάσαμε, εκείνο που κέρδισε αμέσως έδαφος ήταν η σπανακόπιτα Benedict: ένα πιάτο που πατά με το ένα πόδι στην ελληνική comfort ζώνη και με το άλλο στο διεθνές brunch σύμπαν.
Τραγανό φύλλο με σουσάμι, αυγά ποσέ, σπανάκι φούρνου με μπεσαμέλ, σοταρισμένα μανιτάρια, φέτα και hollandaise συνθέτουν ένα σύνολο πληθωρικό, καλοζυγισμένο και απολαυστικά οικείο. Δεν πρόκειται για "σπανακόπιτα" με τη στενή έννοια, αλλά για μια πειστική μετάφρασή της σε brunch λεξιλόγιο. Και μάλιστα από τις πιο νόστιμες.
Στην ίδια κατηγορία, τα Benedict με αβοκάντο, κρέμα χρένου και παντζαρένια hollandaise πάνω σε φρυγανισμένο ψωμί ολικής έχουν τον απαραίτητο γευστικό δυναμισμό, χωρίς να καταλήγουν σε φανταχτερό πυροτέχνημα που απόλαυσα στο Benedict του Βερολίνου.
Το Croissant Royal, από την άλλη, ακουμπά πιο ξεκάθαρα στη λογική της comfort πολυτέλειας: καπνιστός σολομός, αυγά ποσέ, κρέμα χρένου και hollandaise μέσα σε χειροποίητο κρουασάν, με τη βουτυράτη του αγκαλιά να ενώνει τα πάντα σε μια μπουκιά φίνα. Υπάρχει και η αυγοσαλάτα πάνω σε brioche με τηγανητό κρεμμύδι, πράσινη σαλάτα και αγγουράκι τουρσί, που φέρνει τον πρωταγωνιστή του μαγαζιού στο τραπέζι με πιο ανάλαφρη, almost deli διάθεση.
Ένα πιάτο- γιατρικό του hangover (θε έλεγε κάποιος), το τηγανητό κοτόπουλο σε βουτυρόγαλα, σερβιρισμένο πάνω σε σπιτική βάφλα με ζεστό μέλι, τουρσί και hollandaise, είναι από εκείνα τα πιάτα που στέκονται επιδέξια στο δύσκολο πεδίο της soul food, της κουζίνας των Αφροαμερικανών του Νότου.
Ξεχωριστό ενδιαφέρον έχει και το bread basket, που δεν στέκει ως δευτερεύουσα ενότητα μόνο για να γεμίσει το τραπέζι, αλλά ως ουσιαστικό κομμάτι της εμπειρίας, με το bostock, αυτό το γαλλικής καταγωγής γλυκό ψωμί με κρέμα αμυγδάλου και φιλέ αμυγδάλου, να παραμένει αλησμόνητο.
Και βέβαια, υπάρχει το πεδίο των γλυκών, όπου το Benedict Athens δείχνει ξεκάθαρα ότι δεν αντιμετωπίζει το brunch ως μια υπόθεση που τελειώνει στα αυγά. Τα fluffy pancakes έχουν περιθώριο για να γίνουν "συννεφένια" αφράτα, ωστόσο και πάλι νόστιμα είναι ειδικά η version με gianduja και γκανάζ σοκολάτας έναντι αυτής με βανίλια, λευκή σοκολάτα και κουλί βατόμουρου
Στα highlights ανήκει και η "πορτοκαλόπιτα", που στην πραγματικότητα είναι ένα καλοστημένο french toast με brioche, σιρόπι πορτοκαλιού-καραμέλας, φρούτα εποχής, crème fraîche, κρούστα εσπεριδοειδών και κουλί βατόμουρου. Πιο φίνα, πιο αέρινη και σαφώς πιο εκλεπτυσμένη από την κλασική εκδοχή του οικείου γλυκού, καταφέρνει να κρατά την αναφορά χωρίς να εγκλωβίζεται σε αυτήν. Για πιο ελαφριά διάθεση, η σπιτική granola με ελληνικό γιαούρτι, μέλι και φρούτα εποχής όπως και η vegan ομελέτα με λαχανικά εποχής και σάλτσα Romesco, δίνει μια πιο ήσυχη, πρωινή διέξοδο.
Σίγουρα καλά όλα αυτά, αλλά αλήθεια, θα έρθει κανείς στο Benedict Athens και δεν θα δοκιμάσει τις αυγοπαρασκευές που έχτισαν τον μύθο του;
Info
Χαλκοκονδύλη 36, Αθήνα, 216 8083075
