Ποιος είπε ότι η καριόκα είναι απλώς ένα ακόμη σοκολατένιο γλύκισμα; Στην Ξάνθη, εδώ και έναν αιώνα, η καριόκα του Παπαπαρασκευά ξαναγράφει –διακριτικά αλλά αποφασιστικά- την ιστορία ενός γλυκού που από υποτιμημένο "κέρασμα" αναδύθηκε στην επιφάνεια των πιο επιδραστικών σοκολατένιων ελληνικών γλυκών.
Η ιστορία ξεκινά το 1926, όταν ο Παπαπαρασκευάς, πρόσφυγας από την Ανατολική Θράκη, άνοιξε το δικό του εργαστήριο στην Ξάνθη. Σε συνεργασία με εργοστάσιο σοκολάτας στην Αθήνα αποφάσισε το 1930 να δημιουργήσει τη δική του πρωτότυπη συνταγή σοκολάτας και στην συνέχεια με αντίστοιχη πίστη στο προϊόν του καθιέρωσε την καριόκα ως γλύκισμα ζαχαροπλαστείου, σε μια εποχή που προσφερόταν κυρίως ως κέρασμα στα σπίτια.
Μετά τον θάνατό του, η τέχνη πέρασε στους συνεχιστές του –τον αρχιμάστορα Στέλιο Αρσένη και τον υπεύθυνο πωλήσεων Δημήτρη Παπαγιαννόπουλο– και σήμερα στα παιδιά τους, που επιμένουν να διατηρούν ατόφια την αρχική συνταγή. Ο μοναδικός εκσυγχρονισμός έγινε στον χώρο παραγωγής, που μεταφέρθηκε σε σύγχρονες εγκαταστάσεις στο Πετροχώρι, λίγα χλμ έξω από την Ξάνθη, στο κέντρο της οποίας βρίσκεται ακόμη το ζαχαροπλαστείο με την αρχοντική εμφάνιση και τους εντυπωσιακούς πολυέλαιους.
Ασφαλώς, όλη η τελετουργία αυτού του αριστουργήματος των 33 γραμμαρίων βασίζεται στη μοναδική συνταγή που δεν μιμείται, δεν "μαζεύει ό,τι περίσσεψε", δεν αυτοσχεδιάζει. Η καριόκα του Παπαπαρασκευά φτιάχνεται με διαδικασία σχεδόν τελετουργική: φρέσκα καρύδια, παντεσπάνι που προετοιμάζεται αποκλειστικά για αυτήν και "θωρακίζει" την πολύτιμη γέμιση και μια σοκολάτα απόλυτα ισορροπημένη. Ακόμη και η ημισέληνη μορφή της, δεν είναι (μόνο) διακοσμητική επιλογή αλλά αποτέλεσμα τεχνικής που τελειοποιείται επί 90 χρόνια.
Το αποτέλεσμα; Περισσότερες από 1 τόνος καριόκες τον χρόνο "φεύγουν" από το ζαχαροπλαστείο, ταξιδεύοντας πολύ πέρα από τα όρια της Ξάνθης. Θα τις βρεις φυσικά στο ιστορικό κατάστημα της πόλης, στην 28ης Οκτωβρίου 186, ενώ τα τελευταία 12 χρόνια οι Αθηναίοι έχουν την τύχη να τις βρίσκουν και στη Γλυφάδα, στην οδό Παπανδρέου 13. Εκτός από τις περίφημες καριόκες, μπορείτε να προμηθευτείτε και υπέροχα σιριοπιαστά, κεράσματα, πάστες, τούρτες και εποχιακά γλυκά.
Επομένως, έχουμε ένα γλύκισμα με ρίζες, χαρακτήρα και ακρίβεια, πιστό σε μια συνταγή που δεν αλλάζει. Γιατί δεν χρειάζεται. Φέτος, το ζαχαροπλαστείο Παπαπαρασκευά κλείνει τα 100 χρόνια αδιάλειπτης παρουσίας και το μόνο που ευχόμαστε είναι να παραμείνει πιστό σε αυτό που πάντα ήταν: η πιο τίμια, προσεγμένη και αυθεντική εκδοχή της ελληνικής σοκολάτας.
