Myrtos / © Claude Okamoto
Όχι και τόσα πολλά χρόνια πριν και μόλις στην ηλικία των 28 ετών, ο Ασημάκης Χανιώτης γινόταν ο νεαρότερος σεφ που ηγήθηκε ποτέ λονδρέζικης κουζίνας με 1 αστέρι Michelin στην τροπαιοθήκη της, με τη δουλειά του στο εμβληματικό "Pied à Terre" να θεωρείται εξαιρετική. Μάλιστα, ο σεφ Χανιώτης φρόντισε να εμπλουτίσει την ταυτότητα του εν λόγω εστιατορίου –στο οποίο παρέμεινε για 12 χρόνια– με πιάτα που φέρουν φαρδιά πλατιά την ελληνική καταγωγή του. Fast forward στο σήμερα και πάλι στο Λονδίνο, ο χαρισματικός γευσιπλάστης παρουσιάζει –από τον προηγούμενο Μάιο– το επόμενο σημαντικό βήμα της λονδρέζικης πορείας του, αλλά και ακόμη ένα σημαντικό σημείο ελληνικής γαστρονομίας στη βρετανική μητρόπολη, με το Myrtos (South Kensington, myrtoslondon.com) – το δικό του εστιατόριο, στο South Kensington του Chelsea.
Το μέρος φέρει το όνομα της διασημότερης παραλίας της Κεφαλονιάς, σαν έναν ευθύ φόρο τιμής στις ρίζες του σεφ-πατρόν και στις αναμνήσεις των παιδικών του καλοκαιριών. Ο χώρος υποστηρίζει απολύτως το μοντέρνο ταξίδι στη γεύση και τη φιλοξενία της Ελλάδας, μαζί με αρκετές μοντέρνες νότες, γήινα χρώματα και υλικά, αλλά και αρκετό γαλάζιο τριγύρω.
Μάλιστα, ο Γιώργος Παπαδόπουλος, που έχει επιμεληθεί το γενικότερο design και τη διακόσμηση, έχει μεριμνήσει ώστε στα τρία μεγάλα γυάλινα μπλοκ –που αντικατοπτρίζουν το main theme του μαγαζιού– να φιλοξενείται πραγματική άμμος από την παραλία του Μύρτου. Στους τοίχους θα δεις πίνακες του Κεφαλλονίτη ζωγράφου Χρήστου Ράπτη, που συνυπάρχουν με ένα pod, με μια ελιά εντός του. Όλα τα τραπέζια είναι ροτόντες, κάτι που εξασφαλίζει την άνεση του επισκέπτη, ενώ το πράσινο μάρμαρο πρωταγωνιστεί στο εντυπωσιακό μπαρ και στο χώρο της κρύας κουζίνας.
Η βασική κατεύθυνση είναι το fine comfort, με πιάτα ελληνικής υπογραφής να εξελίσσονται αρκετά και γνώριμες επιλογές (όπως, π.χ., την τυροκαυτερή και τις άλλες αλοιφές, το στιφάδο, το σπετζοφάι) να "κυνηγούν" διαφορετικά επίπεδα γεύσης και δημιουργικότητας. Στα δε επιδόρπια, ο σεφ Χανιώτης κατευθύνεται από πιο κλασικά πράγματα (γαλακτομπούρεκο, πορτοκαλόπιτα και λουκουμάδες) μέχρι πιο ιδιαίτερες γλυκές προσεγγίσεις – σε κάθε περίπτωση, όμως, υπό το ίδιο ποιοτικό πρίσμα δημιουργικότητας με όλο το υπόλοιπο μενού. Αξίζει, τέλος, να αναφερθεί πως τα κοκτέιλ του "Myrtos" υπογράφει η πολυβραβευμένη ομάδα του "Line Athens" (Νο 8 στην πιο πρόσφατη λίστα των The World's 50 Best Bars).
Παραμένοντας στο αστεράτο πλαίσιο των Michelin, το "ΟΜΑ" (Borough Market, @oma.london) έγινε τον περασμένο Φεβρουάριο –οπότε και ανακοινώθηκε η τελευταία χρονικά λίστα του κόκκινου οδηγού για το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία– το πρώτο ελληνικό εστιατόριο που φέρει το περίφημο άστρο στη Μεγάλη Βρετανία. Το ελληνόστροφο ρεστοράν (που προσεγγίζει γενικότερα τη μεσογειακή γαστρονομική κουλτούρα στο μενού του) κατέκτησε τη διάκριση χάρη στα νόστιμα πιάτα του σεφ Jorge Paredes – ναι, ξέρω, υπάρχει η συγκυρία της έλλειψης Έλληνα σεφ, αλλά ποιος απαγορεύει σε κάθε ταλαντούχο γευσιπλάστη του κόσμου τούτου να ασχολείται με την κουζίνα μας;
Στο "OMA", λοιπόν, ο επισκέπτης γεύεται αλείμματα και ψωμιά, τόνο σε διάφορες εκδοχές, άφθονο ψητό στα κάρβουνα και πιάτα όπως σπανακόπιτα και γιουβέτσι. Από έναν Λατίνο σεφ. Κάτι που οδηγεί τον οδηγό Michelin να το χαρακτηρίσει ένα "εξαιρετικά διασκεδαστικό εστιατόριο που σερβίρει συναρπαστική κουζίνα από την Ελλάδα και όχι μόνο. Είναι το τοπ σημείο για τους λάτρεις του ελληνικού φαγητού στο Λονδίνο, με εξαιρετικά νόστιμα φαγητά. Ο κατάλογος των κρασιών είναι επίσης υπέροχος".
Το εν λόγω γευστικό σποτ, από την πλευρά του, αυτοσυστήνεται ως "ένα μέρος που αντλεί έμπνευση από τη γαλήνη και την απλότητα των ελληνικών νησιών, από τις τολμηρές γεύσεις του Λεβάντε και μακρύτερα από εκεί. Με μια λίστα 400+ κρασιών, γεμάτη με την ορυκτότητα και την αλατότητα των ηλιόλουστων ακτών της Ελλάδας".
Στο Kensington άνοιξε κάτι λιγότερο από ένα χρόνο πριν το "Krokodilos" (krokodilos.co.uk), ένα μεγάλο και ιδιαίτερα προσεγμένο ελληνικό εστιατόριο που επιχειρεί να μεταφέρει στο Λονδίνο μια σύγχρονη, φωτεινή και εξευγενισμένη εκδοχή της εδώ φιλοξενίας. Η αισθητική του χώρου –ανοιχτή, ανάλαφρη και με τόνους που θυμίζουν απογευματινό φως στην Αθήνα– κινείται ανάμεσα στη μοντέρνα Μεσόγειο και τη χαλαρή, σχεδόν καλιφορνέζικη ατμόσφαιρα.
Μπρούντζινες λεπτομέρειες, ροδακινί και χρυσοί τόνοι, απαλές υφές και δερμάτινα καθίσματα συνθέτουν ένα περιβάλλον κομψό αλλά και φιλόξενο, σε ένα εσωτερικό που χωρίζεται σε τρεις τομείς (το μπαρ στο πίσω μέρος, την κύρια αίθουσα μπροστά, και το μεγάλο τραπέζι κοντά στην ανοιχτή κουζίνα).
Με προσεγμένο design, μεράκι στη λεπτομέρεια και μια γευστική πρόταση που στέκεται με αυτοπεποίθηση, το "Krokodilos" προσθέτει μια ουσιαστική ελληνική παρουσία στη γαστρονομική σκηνή της βρετανικής μητρόπολης. Η κουζίνα βρίσκεται στα χέρια του Άγγελου Τόγια, με θητεία σε λονδρέζικα ινστιτούτα φιλοξενίας όπως το "The Connaught" αλλά και σε σημαντικούς σταθμούς της χώρας μας σαν το "Costa Navarino", ο οποίος παρουσιάζει μια καθαρή, σύγχρονη ματιά στη νεοελληνική μαγειρική, δίνοντας χώρο στην ποιότητα των υλικών και στις διακριτικές τεχνικές.
Η εμπειρία ξεκινά με μια εντυπωσιακή "δοκιμή" πέντε ελληνικών ελαιολάδων, συνοδεία χειροποίητης πίτας – ένα μικρό τελετουργικό που συστήνει στον επισκέπτη το εύρος των αρωμάτων και των περιοχών της Ελλάδας. Το μενού κινείται ανάμεσα στο οικείο και στο εξελιγμένο, με πιάτα που αναδεικνύουν προϊόντα μικρών παραγωγών και μια σειρά από επιλογές που τιμούν τη σύγχρονη ελληνική κουζίνα χωρίς περιττές φλυαρίες. Μεταξύ άλλων λοιπόν, δοκιμάζει κανείς σκιουφιχτά με μαύρη τρούφα, καραβίδες σε γιουβέτσι, λαγό στιφάδο, αγριοκάτσικο με κρητικά ζυμαρικά και γραβιέρα Παλαιομάνινας.
Την ελληνική θαλασσινή φιλοσοφία στην καρδιά του Λονδίνου φέρνει το "Kima" (Paddington St, kimarestaurant.com), σε μία ακόμη πολύ αξιόλογη συνέργεια του σεφ Νίκου Ρούσσου με τον επιχειρηματία Ανδρέα Βασιλείου. Με έμπνευση από την ανεξάντλητη ποικιλία των ελληνικών θαλασσών, το "Kima" επιχειρεί μια αυθεντική μεσογειακή εμπειρία που θυμίζει την ελληνική ακτογραμμή. Κεντρικό στοιχείο εδώ, η καθημερινή παρουσίαση του fish display, με την ομάδα του να προμηθεύεται αποκλειστικά φρέσκα ψάρια και θαλασσινά, τα οποία αξιοποιεί σε πιάτα που τιμούν την ελληνική παράδοση και την "use-all, waste-not" φιλοσοφία, όπου κάθε μέρος της πρώτης ύλης βρίσκει τον ρόλο του.
Στο όριο του Borough Market, ακριβώς κάτω από το αδελφό εστιατόριο "OMA", βρίσκεται το "Agora", (@agora.london) ένα "souvla bar" με μινιμαλιστική φιλοσοφία και απόλυτη προσήλωση στην τεχνική. Εδώ, η απλότητα δεν είναι περιορισμός αλλά η βασική δύναμη του concept. Στον πυρήνα του μενού βρίσκονται τα skewers, που θα έλεγαν και οι Βρετανοί, με κορυφαίο το εξαιρετικό αργοψημένο χοιρινό σουβλάκι — ζουμερό, καλοδουλεμένο και γεμάτο ισορροπία. Ωστόσο, η εμπειρία στο Agora δεν περιορίζεται εκεί: Οι χειροποίητες πιτούλες που φουσκώνουν ιδανικά στον φούρνο και οι προσεγμένες ελληνικές αλοιφές αξίζουν εξίσου την προσοχή, δημιουργώντας έναν συνδυασμό που δύσκολα χάνει. Πρόκειται για μαγειρική "γυμνή" από τεχνικές, αλλά γεμάτη δεξιοτεχνία. Ο χώρος είναι χαλαρός, λιτός και σχεδιασμένος για άμεση, καθημερινή απόλαυση, ενώ η μεγάλη ζήτηση αποδεικνύει την επιτυχία αυτής της απλότητας. Οι κρατήσεις, δε, είναι περιορισμένες.
Με όνομα δανεισμένο από την αρχαία ελληνική λέξη ὄψο – που περιγράφει μια εκλεκτή, απολαυστική μπουκιά – το "Opso" (Marylebone, opso.co.uk) άνοιξε το 2014 (από την ομάδα του "Funky Gourmet" σε συνεργασία με τον Ανδρέα Λαμπρίδη) στο Marylebone και υπήρξε από τα πρώτα εστιατόρια που παρουσίασαν στο Λονδίνο τη νέα προσέγγιση στη μοντέρνα ελληνική κουζίνα. Από τότε, έχει εξελιχθεί σε ένα σταθερό σημείο αναφοράς για όσους αναζητούν μια δημιουργική, ποιοτική και σύγχρονη γευστική εμπειρία με ελληνική ταυτότητα.
Εμπνευσμένο από τη γαστρονομική μας παράδοση, το "Opso" συνδυάζει τη μοντέρνα μαγειρική ματιά των σεφ του με τη γνωστή ελληνική φιλοξενία, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην εποχικότητα και στις πρώτες ύλες υψηλής ποιότητας – μεγάλο μέρος των οποίων φτάνει απευθείας από παραγωγούς της Ελλάδας. Το αποτέλεσμα είναι πιάτα που μεταφέρουν το ελληνικό γευστικό αποτύπωμα σε ένα πιο σύγχρονο, αισθητηριακό επίπεδο, χωρίς να χάνουν την αυθεντικότητά τους.
Στο ισόγειο, το μπαρ υποδέχεται τους επισκέπτες με μια προσεγμένη συλλογή ελληνικών λικέρ που χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για την cocktail list του εστιατορίου. Στην κύρια αίθουσα, το εντυπωσιακό, μαρμάρινο communal table λειτουργεί ως κεντρικό σημείο κοινωνικοποίησης και κοινής απόλαυσης, ενισχύοντας την εξωστρέφεια που χαρακτηρίζει τη γενικότερη μεσογειακή κουλτούρα του "Opso".
Το "Vori" στο Holland Park (vorigreekitchen.co.uk) είναι η προσωπική ιστορία μιας οικογένειας και μια βαθιά, αυθεντική σύνδεση με την Άνδρο – εξ ου και το όνομα, από την πανέμορφη παραλία στην ανατολική πλευρά της ιδιαίτερης Κυκλάδας. Τα τρία αδέλφια που βρίσκονται πίσω από τη δημιουργία του πέρασαν όλα τα καλοκαίρια της ζωής τους στο νησί, και αυτή η αγάπη για τον τόπο τους διαπερνά κάθε πτυχή του εγχειρήματος.
Με βασικό άξονα τη γνήσια ελληνική κουζίνα, τον ελληνικό αμπελώνα και την προσήλωση σε μια φιλοσοφία φιλοξενίας που αντιμετωπίζει κάθε επισκέπτη ως καλεσμένο, το "Vori" επενδύει στην απλότητα, με την πρώτη ύλη να βρίσκεται πάντα στο επίκεντρο, την εποχικότητα να είναι απαράβατος κανόνας, ενώ, όπου είναι δυνατόν, η μαγειρική γίνεται πάνω στη φωτιά.
Το κύριο μενού, ο "Φάρος", είναι μια σύγχρονη προσέγγιση της παραδοσιακής ταβέρνας, με συνταγές από κάθε γωνιά της Ελλάδας, μαγειρεμένες όπως θα τις έβρισκες στην πατρίδα, με καθαρή γεύση, σωστό ψήσιμο και σεβασμό στην παράδοση. Το δεκατιανό –η εκδοχή του brunch– φέρνει ελληνικές πρωινές αναφορές στο Λονδίνο με τρόπο ανεπιτήδευτο αλλά προσεγμένο. Ιδιαίτερο βάρος δίνεται και στο κρασί. Το "Vori" τιμά αποκλειστικά τον ελληνικό αμπελώνα, αναδεικνύοντας τις γηγενείς ποικιλίες και τα μοναδικά terroirs της χώρας – από τα ορεινά συμπλέγματα μέχρι τα ηφαιστειογενή νησιά.
Στο Mayfair, το "Bacchanalia" (Mayfair, bacchanalia.co.uk) δεσπόζει εδώ και μερικά χρόνια ως ένα σκηνικό γαστρονομικής και αισθητικής υπερπαραγωγής που καλεί τον επισκέπτη να αφεθεί σε μια φαντασιακή, σχεδόν μυθική εμπειρία. Εμπνευσμένο από τα ιστορικά ελληνορωμαϊκά συμπόσια, αναβιώνει την ιδέα της μοιρασιάς και της απόλαυσης μέσα από μια σειρά πιάτων που αξιοποιούν τα εκλεκτότερα μεσογειακά υλικά, πολλά από τα οποία ολοκληρώνονται μπροστά στον επισκέπτη με θεατρικό ύφος.
Στην επιμέλεια της κουζίνας, βρίσκεται ο Αθηναγόρας Κωστάκος, ένας από τους πιο πολυβραβευμένους Έλληνες σεφ της γενιάς του. Εδώ παρουσιάζει ένα ρεπερτόριο που συνδυάζει το κλασικό με το απρόβλεπτο: από κεφτέδες με καπνιστό γιαούρτι μέχρι σιγομαγειρεμένο αρνί με θυμάρι, όλα σχεδιασμένα για να τοποθετούνται στο κέντρο του τραπεζιού, όπως σε ένα σύγχρονο συμπόσιο. Η εμπειρία, όμως, δεν σταματά στην κουζίνα. Οι εσωτερικοί χώροι, διά χειρός του Martin Brudnizki Design Studio, είναι εντυπωσιακοί σε βαθμό που θυμίζουν κινηματογραφικό σκηνικό. Πάνω από την κεντρική σάλα δε, δεσπόζουν θεαματικά έργα του Damien Hirst, που εντείνουν την αίσθηση πως βρίσκεσαι σε ένα χώρο όπου η τέχνη, το εξτραβαγκάντ και η γαστρονομία συνυπάρχουν ισότιμα.
Ένα από τα πιο σταθερά σημεία μοντέρνας ελληνικής αλλά και βαλκανικής κουζίνας στο Λονδίνο αποτελεί το "Peckham Bazaar" (peckhambazaar.com). Ήταν από τα πρώτα εστιατόρια που συνέβαλαν ουσιαστικά στο να μπει η σύγχρονη ελληνική γαστρονομία στο χάρτη της βρετανικής εστίασης, με επιρροές που ξεπερνούν τα δικά μας σύνορα και απλώνονται σε ολόκληρα τα Βαλκάνια.
Ο ιδιοκτήτης και σεφ John Gionleka, με αλβανικές ρίζες, αντιμετωπίζει τη βαλκανική κουζίνα ως το φυσικό του τερέν: πολυπολιτισμική, ανεπιτήδευτη, γεμάτη χαρακτήρα. Το αποτέλεσμα ερμηνεύεται σε ένα μενού που συνδυάζει αυθεντικές γεύσεις με σύγχρονες τεχνικές, πάντα με συνέπεια και χωρίς περιττές φιοριτούρες, με τιμές μάλιστα που παραμένουν προσγειωμένες, σε επίπεδα που θα θεωρούνταν λογικά ακόμη και στην Αθήνα.
Ανάμεσα στα πιάτα που έχουν αποκτήσει σχεδόν cult status βρίσκονται οι κολοκυθοκεφτέδες με kohlrabi tarator και το χταπόδι σχάρας με πατατοσαλάτα και ταραμά – πιάτα που υπάρχουν στο μενού από την πρώτη μέρα και που, όπως παραδέχεται η ομάδα, είναι αδιανόητο να αφαιρεθούν. Ο χώρος είναι μικρός και ζεστός, με ανοιχτή κουζίνα που δίνει ζωντάνια.
Ακολούθησε το Αθηνόραμα στο Facebook και το Instagram.
Διαβάστε Επίσης
