©Maureen M. Evans
Με οικείο περιβάλλον και όνομα που παραπέμπει σε μία από τις πιο ευκατάστατες περιοχές του Λάγος στη Νιγηρία, το εστιατόριο στην καρδιά του πολυσύχναστου St James’s Market στο Λονδίνο, που εμπνέεται από την αφρικανική γευστική κουλτούρα, είναι το πρώτο του είδους που βραβεύτηκε από τον Michelin και μάλιστα με δεύτερο αστέρι φέτος. Ο σεφ Τζέρεμι Τσαν και ο φίλος και συνεργάτης του Ιρέ Χασάν Οντουκάλε χρησιμοποιούν υλικά όχι τόσο γνωστά στην Ευρώπη όπως οι κόκκοι πιπεριού penja από μια απομακρυσμένη κοιλάδα στο Καμερούν ή τα φύλλα ndole, επίσης από το Καμερούν.
Το μισελενάτο τεφτέρι τους είναι μια μικρή ωδή στη βρετανική εποχική παραγωγή συνδυασμένη με ευρεία γκάμα υλικών από κάθε γωνιά του πλανήτη, άφθονα μπαχάρια και ζυμώσεις. Το αποτέλεσμα είναι τολμηρά μενού με έντονο προφίλ και φίνα αισθητική βάση, που ισορροπούν σε μια πλούσια γευστική παλέτα. Ταμπέλες στην πολυσύνθετη κουζίνα τους δεν χωρούν ενώ αντίστοιχο δημιουργικό χαρακτήρα έχει και η γκάμα των κοκτέιλ τους που περιλαμβάνει ασυνήθιστες προσθήκες όπως κίτρινη κύπερη (tiger nuts) και βερμούτ αρωματισμένο με μπάμια. Την εμπειρία συμπληρώνει μια σύντομη λίστα προσεκτικά επιλεγμένων κρασιών με οργανοληπτικά χαρακτηριστικά που δένουν αρμονικά με το ιδιόμορφο στυλ των πιάτων.
Ο Τσαν με τον Οντουκάλε είναι παλιοί γνώριμοι με σπουδές στη φιλοσοφία στο Πρίνστον και καριέρα στον χώρο των ασφαλιστικών υπηρεσιών αντίστοιχα. Το 2017, έστησαν μαζί το "Ikoyi", διχάζοντας κριτικούς και το γαστροφίλ κοινό του Λονδίνου με το στυλ της κουζίνας που παρουσίαζαν η οποία διαμορφώθηκε μετά από εκτενείς έρευνες σε συνεργασία με επιστήμονες όπως ο καθηγητής Τζέιμς Μακ Καν του πανεπιστημίου της Βοστώνης, ειδικού στην ιστορία των σπόρων και την αφρικανική κουζίνα, με τη διεθνή πλατφόρμα "Umami Information Centre", που εδρεύει στην Ιαπωνία, και σοβαρή μελέτη βιβλιογραφίας στη βρετανική βιβλιοθήκη σχετικής με την αφρικανική βοτανολογία. Επιμένοντας ωστόσο σε μια φιλοσοφία που τιμά ποικιλοτρόπως την καλή πρώτη ύλη κατάφεραν να διακριθούν το 2021 με το βραβείο "Οne to Watch" από την επιτροπή των "World’s 50 Best Restaurants", που σηματοδότησε την πιθανή προσεχή ένταξή τους στη λίστα με τα 50 καλύτερα εστιατόρια διεθνώς, και δύο αστέρια Michelin, με το δεύτερο να έρχεται με τη φετινή έκδοση του κόκκινου οδηγού για Βρετανία και Ιρλανδία.
