Άκρως απαιτητικό θα είναι το φετινό καλοκαίρι για τον ταλαντούχο σεφ Δήμο Μπαλόπουλο, ο οποίος έχει στα σκαριά ένα μπαράζ από προσεγμένες επιμέλειες σε κορυφαίους προορισμούς της Ελλάδας όπως η Κρήτη, η Μύκονος, η Σαντορίνη και η Πάρος. "Κάποιες είναι ολοκαίνουργιες, άλλες συνεχίζονται από πιο παλιά, κάθε μια όμως έχει το δικό της προφίλ και μου αρέσει πολύ αυτό το γευστικό μιξ που έχω δημιουργήσει για τη νέα σεζόν".
Ας πιάσουμε να ξετυλίγουμε το κουβάρι από την Κρήτη, στην οποία επιστρέφει για πρώτη φορά ύστερα από τη χρυσοσκουφάτη θητεία του στο "Daios Cove" προκειμένου να ηγηθεί της κουζίνας στο ολοκαίνουργιο ξενοδοχείο "Nest" που ανοίγει οσονούπω στη Σταλίδα, πάνω από τη Χερσόνησο. "Ιδιαίτερη έμφαση θα δώσουμε στο "Halcyon”, το fine dining εστιατόριο του ξενοδοχείου που θα έχει αυτόνομο χαρακτήρα και θα απευθύνεται όχι μόνο στους ενοίκους αλλά κυρίως σε εξωτερικούς επισκέπτες. Η κουζίνα, με επικεφαλής τον Γιώργο Κυρήκο, θα είναι μοντέρνα με πολλές όμως αναφορές στην Κρήτη και τα προϊόντα της που προμηθευόμαστε από ντόπιους παραγωγούς".
Πάλι επί κρητικού εδάφους και στα γνώριμα λημέρια του Αγίου Νικολάου, ο Μπαλόπουλος αναλαμβάνει επίσης την επιμέλεια στο wine bar "Φυσαλίδα", στρέφοντας το πηδάλιο προς το γαστρονομικότερο με ένα μενού που θα αλλάζει συχνά και concept όλα κρητικά, "από τα λαχανικά και τα τυριά ως τα κρεατικά και τα θαλασσινά που θα προμηθευόμαστε από ψαρά Αγιονικολιώτη".
Αφήνοντας την Κρήτη, περνάει στη Μύκονο όπου αναλαμβάνει χρέη executive chef στο βραβευμένο "JackieO’ Beach" υπό την επίβλεψη του culinary director, αλλά και μέντορα του όπως των αποκαλεί, Χριστόφορου Πέσκια. "Είναι η πρώτη φορά που κατεβαίνω στη Μύκονο και χαίρομαι ιδιαίτερα που συνεργάζομαι ξανά με τον παλιό μου δάσκαλο αλλά και τους ιδιοκτήτες του χώρου (σ.σ. Μιχάλης Σιγκούνας και Carsten Stehr) που είναι εξαιρετικοί.
Ως προς το μενού, θα διατηρήσουμε αρκετά από τα signature πιάτα του μαγαζιού, όπως για παράδειγμα το μυκονιάτικο ceviche με νερό ντομάτας ή το tataki τόνου με μελιτζανοσαλάτα και σος τεργιάκι, αλλά σχεδιάζουμε και κάποια καινούργια όπως το tiradito από γαρίδα Κοιλάδας με αρώματα γεμιστών και ο αστακός που θα σερβίρουμε κατά το ήμισυ στη σχάρα με σος μάνγκο και το υπόλοιπο ceviche με ανανά και γάλα καρύδας. Παράλληλα, αναδιαμορφώνουμε τον κατάλογο στο "JackieO’ Cantina” της Χώρας με κάποιες πιο εστιατορικές επιλογές όπως το ολόκληρο χεράκι αρνιού στο φούρνο με διάφορες γαρνιτούρες και ινδικές πίτες dosas και άλλα".
Στις Κυκλάδες συνεχίζονται ακόμα οι συνεργασίες του με το "Saline" της Πάρου αλλά και το "Kaliya" της Σαντορίνης, το οποίο στεγάζεται στο χώρο με τη μαγική αύρα του αξέχαστου "Κουκούμαβλου" στα Φηρά. "Φέτος θέλουμε να αναβαθμίσουμε τη γευστική πρόταση γι’αυτό και ανακαινίσαμε πλήρως τους χώρους της κουζίνας και ξεκινάμε με ένα ολοκαίνουργιο μενού σε μοντέρνο ύφος που θα έχει τονισμένο το ελληνικό στοιχείο και θα σερβίρεται από το μεσημέρι και μετά. Αργότερα μέσα στη σεζόν δεν αποκλείεται να λανσάρουμε και ένα πιο επίσημο μενού για το βράδυ".
Παράλληλα με όλα αυτά, ο Μπαλόπουλος διατηρεί την επίβλεψη της κουζίνας στο "Forte" του Κολωνακίου και σχεδιάζει για δεύτερη χρονιά το μενού για την "Κυρά Λέλα" στην Καρδαμύλη. Οι σχέσεις του με την ιστορική ταβέρνα ξεκινάνε εξ απαλών ονύχων, μια και έτρωγε σε αυτήν από παιδί, και είναι όπως μου εκμυστηρεύεται στο τέλος της κουβέντας μας, "η πιο αγαπημένη μου σε όλη την Ελλάδα".
