Ολλανδία

«Ο Θεός δημιούργησε τον κόσμο και οι Ολλανδοί την Ολλανδία», λέει μια παλιά παροιμία, μια και δεν υπάρχει άλλη χώρα τόσο χαμηλά από την επιφάνεια της θάλασσας, που να έχει χάσει από την καθίζηση το 20% των εδαφών της και να έχει καταφέρει να επανακτήσει περίπου τα μισά αποστραγγίζοντας θάλασσες και ποτάμια. Δεν υπάρχει άλλη χώρα τόσο επίπεδη, πυκνοκατοικημένη και φιλελεύθερη, με τόσους ανεμόμυλους (1.180) και τόσο ψηλούς κατοίκους (1,85 μ. κατά μέσο όρο), γεμάτη ποδήλατα, γέφυρες, coffee shops, μουσεία, τουλίπες και… τυριά! Από πού να ξεκινήσουμε; Φυσικά, από το μοναδικό Άμστερνταμ των 400 καναλιών, των διάσημων coffee shops και της red-light district De Wallen αλλά και των κορυφαίων μουσείων, όπως το Βαν Γκογκ, το Σπίτι του Ρέμπραντ, το Rijksmuseum (ο «ναός» της ολλανδικής τέχνης) και το σπίτι της Άννας Φρανκ. Στην περίπτωση που βαρεθείτε την πρωτεύουσα θα βρείτε σε κοντινή απόσταση μερικές πολύ όμορφες πόλεις: το ιστορικό Χάαρλεμ, το Ρότερνταμ –το τρίτο μεγαλύτερο σε μέγεθος λιμάνι στον κόσμο κι ένας ανερχόμενος arty προορισμός–, η Ουτρέχτη, η Χάγη με το Διεθνές Δικαστήριο, η γενέτειρα του Ρέμπραντ Λέιντεν, το Ντελφτ με τις διάσημες μπλε πορσελάνες και η γενέτειρα του Βερμέερ Μάαστριχτ. Μοναδικό όμως είναι και το τοπίο της καταπράσινης επαρχίας με τις λίμνες, τα νησάκια, τα πάρκα (ξεχωρίζουν τα εθνικά πάρκα Hoge Veluwe και Weerribben), τους ζωολογικούς κήπους (π.χ. ο Blijdorp στο Ρότερνταμ), τα θεματικά πάρκα (π.χ. το Madurodam, όπου θα δείτε ολόκληρη την Ολλανδία σε μινιατούρες και το παγκοσμίου φήμης Efteling). Μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO, οι πλινθόκτιστοι ανεμόμυλοι του Kinderdijk-Elshout (κάποτε ιδιαίτερα αποτελεσματικοί στο άλεσμα νερού) αποτελούν δημοφιλή τουριστικό προορισμό. Η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείτε την Ολλανδία είναι η άνοιξη (από τα μέσα Μαρτίου μέχρι τον Μάιο), τότε που ανοίγουν οι τουλίπες, παρόλα αυτά το καλοκαίρι θεωρείται ιδανικό για kroket, μπίρες και άραγμα στα κανάλια.