iStock
Το πιο ηλιόλουστο καλοκαίρι που έχει δει τα τελευταία χρόνια η βρετανική πρωτεύουσα, ρολάρετε στην πιο πράσινη, ανάλαφρη πλευρά της πόλης μέσα από χιλιόμετρα ποδηλατικών διαδρομών, που θα σας ταξιδέψουν σε δεντροσκέπαστα κανάλια, παραποτάμια καλλιτεχνικά στέκια και γειτονιές φωλιασμένες στους πίσω δρόμους. Εδώ, η καθημερινότητα κατεβάζει ταχύτητα, και αποκαλύπτει τον πιο ξέγνοιαστο εαυτό της.
Γιατί ποδήλατο στο Λονδίνο; Και γιατί τώρα; Μέσα σε μια μόλις δεκαετία, το δίκτυο ποδηλατόδρομων της πρωτεύουσας αυξήθηκε από 90 σε 431 χιλιόμετρα, ενώ πληθώρα από κοινόχρηστα e-bikes προστίθενται πλέον στις επιλογές για ενοικιαζόμενα ποδήλατα και οργανωμένες ξεναγήσεις, κάνοντας την προοπτική μια δροσερής βόλτας σε δυο ρόδες σχεδόν αυτονόητη (a no brainer, που λέμε και στο εγγλέζικο χωριό).
Επιλέγοντας την πλοήγηση με ποδήλατο, η εφαρμογή Google Maps δίνει προτεραιότητα στα λεγόμενα Cycleways, υψηλής ποιότητας ποδηλατικές διαδρομές που συνδυάζουν επί το πλείστον προστατευμένες λωρίδες και χαμηλών τόνων πίσω δρόμους —ο καλύτερος τρόπος για να ζήσετε το Λονδίνο όπως το απολαμβάνουν οι ντόπιοι, μέσα από κρυφά περάσματα και απροσδόκητες γειτονιές. Πάμε να δούμε τέσσερις διαδρομές που θα δώσουν στις μετακινήσεις σας, στην κυριολεξία, άλλο αέρα.
Victoria Embankment - Ηyde Park: Μόνο χιτς
Μια βατή, δροσερή διαδρομή στην καρδιά του Λονδίνου διανύει αιώνες ιστορίας και αξιοθέατα σταθερά στο Top 10 της πόλης. Μια προστατευμένη λωρίδα κατά μήκος του ιστορικού δρόμου Victoria Embankment, στη βόρεια όχθη του Τάμεση, ακολουθεί το ποτάμι μέχρι το Βρετανικό Κοινοβούλιο και το εμβληματικό ρολόι Μπιγκ Μπεν, με το London Eye (Ρόδα της Χιλιετίας) να υψώνεται θεαματικά στην απέναντι όχθη του ποταμού. Συνεχίζοντας δυτικά στο τέρμα του δρόμου, ακολουθεί η Πλατεία του Κοινοβουλίου και το γοτθικό Αββαείο του Ουέστμινστερ, η πνευματική καρδιά του μεσαιωνικού Λονδίνου, λίγες μόλις πεταλιές απ’ το St James Park.
Απ’ τα ολάνθιστα παρτέρια στους κορδωτούς πελεκάνους του, που αποτελούν παράδοση εδώ απ’ το 1664, το ειδυλλιακό βασιλικό πάρκο περιτριγυρίζεται από απανωτά ιστορικά και πολιτιστικά highlights —ανάμεσά τους, οι Αίθουσες Πολεμικού Συμβουλίου Τσόρτσιλ και το αβανγκάρντ Ινστιτούτο Σύγχρονης Τέχνης— είτε ποδηλατήσετε τη δεντρόφυτη Βirdcage Walk, στο νότιο κομμάτι του, είτε τον Horse Guards Road βόρεια, μέχρι εκεί που συναντά την εορταστική κόκκινη λεωφόρο των βασιλειάδων The Mall. Κοινός προορισμός, το Παλάτι του Μπάκινγχαμ, στό δυτικό τέρμα του πάρκου.
Η καταπράσινη Constitution Hill, που διασχίζει το γειτονικό Green Park στα βόρεια του παλατιού, οδηγεί στην επιβλητική αψίδα του θριάμβου του 1825 Wellington Arch, που θα περάσετε με ανέμελη επισημότητα από κάτω για να καταλήξετε στην είσοδο του πιο διάσημου πάρκου του Λονδίνου, το Hyde Park. Μετά τον Pitbull και τους Duran Duran, που έπαιξαν εδώ λάιβ στις αρχές Ιουλίου, το σάουντρακ του καλοκαιριού παίζει σε ρυθμούς θερινής ραστώνης. Συνεχίστε εντός του αχανούς πάρκου προς Kensington Gardens για να χαζέψετε τους κύκνους^ απολαύστε ένα διάλειμμα πάνω σε ποδήλατο θαλάσσης στη λίμνη Serpentine^ ή επισκεφτείτε τις δωρεάν ομώνυμες γκαλερί και το νέο τους φιδωτό Serpentine Pavillion (περίπτερο), που σχεδιάζεται εκ νέου κάθε χρόνο από διαφορετικούς αρχιτέκτονες και ντιζάινερ.
Regent’s Canal: απ’ τη ροκ ιστορία στη Μικρή Βενετία
Στη ροκ εντ ρολ αγορά του Κάμντεν, μια ανεβαστική καλοκαιρινή συμφωνία εναλλάσσει διαδοχικά κρεσέντο γεύσης και μουσικής, που ξεπηδούν από δισκάδικα, πάγκους street food και παμπ πάνω στο νερό. Η καρτποσταλική διαδρομή πάνω στο Regent’s Canal, όμως, που περνά από εδώ, σύντομα κάνει το κοσμοπολίτικο μιξ από γλώσσες του κόσμου, πανκ και κόρνες να μοιάζει με μακρινή ανάμνηση.
Ακολουθώντας το κανάλι στα δυτικά της αγοράς, το πλωτό παραδοσιακό εστιατόριο "Feng Shang Princess", στις παρυφές του Regent’s Park, μοιάζει σα να κάναμε πετάλι απ’ το Κάμντεν σε μια γραφική γωνιά της Κίνας. Στη συνέχεια, το κανάλι "κόβει” τον Ζωολογικό Κήπο του Λονδίνου στα δύο, χαρίζοντας κλεφτές ματιές στους μαυρόασπρους Κολοβούς της "Κοιλάδας των Πιθήκων”, μιας περιφραγμένης διχτυωτής κατασκευής που υψώνεται 24 μέτρα πάνω απ’ τη βόρεια όχθη (Monkey Valley).
Ακολουθώντας το βόρειο κομμάτι του εντυπωσιακού Regent’s Park, η διαδρομή παντρεύει τους μυστικούς πίσω κήπους και τις εκκεντρικές κατοικίες στα σπλάχνα των ποταμόπλοιων του Κάμντεν με μεγαλοπρεπείς νεοκλασικές βίλες και κομψές γειτονιές του βόρειου Λονδίνου, όπως το Primrose Hill. Το αδιέξοδο στο ύψος του Maida Hill Tunnel θα σας αναγκάσει να ανεβείτε για λίγο στο επίπεδο του δρόμου και να συνεχίσετε το μονοπάτι στο τέρμα του τούνελ, στον Edgware Road. Σύντομα, όμως, η Little Venice, η γραφική Μικρή Βενετία του δυτικού Λονδίνου στη συμβολή των καναλιών Regent’s και Grand Union, θα σας ανταμείψει με αυτοσχέδια καφέ πάνω στο νερό κι εκλεπτυσμένα εστιατόρια με δροσερούς κήπους, όπως το "The Waterway”.
Tip: Αν και τριγυρίζει το καλοκαίρι εντός κι εκτός της πρωτεύουσας, το "Puppet Theatre Barge", το πλωτό κουκλοθέατρο της Little Venice, επιστρέφει πάντα εδώ για να δώσει χρώμα στις πιο γκρίζες μέρες του χρόνου με παραστάσεις και πολυπολιτισμικές ζωντανές μουσικές.
Ολυμπιακό Πάρκο - Walthamstow Wetlands: απ’ το βιομηχανικό παρελθόν στο πράσινο παρόν
Η ανερχόμενη πολιτιστική γειτονιά του East Bank, στο Oλυμπιακό Πάρκο Queen Elizabeth, δίνει παλμό σε ένα κομμάτι του Λονδίνου όπου το πιο διάσημο "μνημείο” ήταν κάποτε το "Fridge Mountain”, ένα γιγάντιο βουνό από πεταμένα ψυγεία. Το 2026 ήρθε να προστεθεί στη συλλογή το νεότερο αδελφάκι του φημισμένου μουσείου ντιζάιν και εφαρμοσμένων τεχνών Victoria and Albert, το V&A East, αλλά και τα δωρεάν μουσικά διήμερα του "The Music is Black”, που συνεχίζονται μέχρι το Σεπτέμβρη —με αφθονία από γεύσεις του κόσμου, χαλαρά παραποτάμια στέκια και πράσινα μονοπάτια ανά το πάρκο να δίνουν συνεχώς νέες αφορμές να ξεκινήσετε, ή να τερματίσετε μια ποδηλατική εκδρομή εδώ.
Ακολουθήστε τον Carpenter Road απ’ το V&A Εast δυτικά, προς την εναλλακτική καλλιτεχνική Μέκκα του Λονδίνου Hackney Wick, και πάρτε τη δεντρόφυτη, παραποτάμια διαδρομή που οδηγεί βόρεια, κατά μήκους του River Lea, χαρίζοντας αυθεντικές ματιές στη ντόπια ζωή: Λονδρέζους να λιάζονται στο αυτοσχέδιο ταρατσάκι των πλωτών σπιτιών τους με ένα βιβλίο, φουτουριστικά νεόχτιστα διαμερίσματα, παραδοσιακούς αγγλικούς beer gardens, και πάρκα όπως τα Hackney και Walthamstow Marshes, που εναλλάσσονται για 7-8 χιλιόμετρα μέχρι τους υδρότοπους του Walthamstow.
Μια οικογένεια ανεξάρτητων μικροζυθοποιίων εντός ενός βιομηχανικού πάρκου στο Walthamstow, λίγα λεπτά απ’ τους υγρότοπους, το "Blackhorse Beer Mile” σερβίρει μια ξεδιψαστική συλλογή από ντόπιες μπίρες και street food στα κοινοτικά τραπέζια του, συνοδεία εκδηλώσεων όπως oλοήμερες υπαίθριες αγορές και guest DJs. Αν, πάλι, η διάθεση επιβάλλει κανάλι, πίσω στο Hackney Wick, ένας δημιουργικός αστερισμός από εστιατόρια και μπαράκια σε πρώην εργοστάσια στις όχθες του River Lea —το ζυθοποιείο "CRATE", το βιώσιμο μπαρ-καφέ "Grow", αλλά και το πλωτό μπαρ-εστιατόριο "Βarge East"— υπόσχονται κοκτέιλ και κουβεντούλα δίπλα σε πλοιάρια που αρμενίζουν φορτωμένα με ευδιάθετες παρέες, ψαγμένες μουσικές και πάρτι μέχρι αργά.
Greenwich: αποδράσεις ανάμεσα στον Τάμεση και τα άστρα
Όχι, μην ποδηλατήσετε κατά μήκος του ποταμού στο βαθύ σκοτάδι. Εξερευνήστε, αντίθετα, τον γαλαξία με μια επίσκεψη στο ιστορικό Αστεροσκοπείο του Γκρήνουιτς, που συνδυάζεται μοναδικά με ορθοπεταλιές σε μια απ’ τις πιο πράσινες και πολυπρόσωπες γειτονιές του Λονδίνου, στη νότια όχθη του Τάμεση.
Σκαρφαλωμένο πάνω στο λόφο, στην καρδιά του Πάρκου του Γκρήνουιτς, τo αστεροσκοπείο βασιλεύει πάνω από ένα καθηλωτικό τοπίο που παντρεύει τη ναυτική κληρονομιά αιώνων με τους υπερσύγχρονους ουρανοξύστες του Canary Wharf, που υψώνονται με αυτοπεποίθηση στην απέναντι όχθη. Ακολουθήστε τις καθορισμένες ποδηλατικές οδούς —The Avenue, Blackheath Avenue, Great Cross Avenue κ.ά.— σ’ ένα υπέροχο πάρκο μεγέθους όσο έξι "O2”, όπως ονομάζεται η σήμα-κατατεθέν αρένα της περιοχής, που φιλοξενεί μερικούς απ’ τους λαμπερότερους σταρ του πλανήτη, και βρίσκεται μόλις λίγα χιλιόμετρα μακριά, στο Βόρειο Γρήνουιτς.
Η ευρύτερη περιοχή, στο σύνολό της, μετρά 13,5 χιλιόμετρα ποδηλατικής διαδρομής, η πλειονότητα της οποίας βρίσκεται κατά μήκους του ασφαλούς "Thames Path”, που ενώνει παραποτάμια σημεία-ορόσημα (αν και, παρά το όνομα, δεν ακολουθεί το ποτάμι σε όλο το μήκος του). Κοντινές στάσεις είναι η Greenwich Market του 1737, για ντόπιες χειροτεχνίες και μοσχοβολιστές γεύσεις του κόσμου, το Βικτωριανό ιστιοφόρο "Cutty Sark”, που έχει ρίξει άγκυρα μόνιμα λίγα βήματα απ’ το ποτάμι, αλλά και η Γεωργιανή παμπ "Cutty Sark”, που χαρίζει δροσιστικά διαλείμματα με μπίρες και παραδοσιακό αγγλικό ψητό της Κυριακής. Η θέα από τα τραπέζια της φτάνει μέχρι το γιγάντιο λευκό θόλο της "O2 Arena" για να τη θαυμάσετε εξ αποστάσεως αν, έπειτα από μια μέρα γεμάτη γεύση, ιστορία και ποδηλασία, ένα ακόμα "pint” μπίρας μοιάζει, απλά, πολύ πιο θελκτικό.
Tip: Μπορείτε να νοικιάσετε ποδήλατο απευθείας στο Γκρήνουιτς, ή να μεταφέρετε αυτό που έχετε ήδη νοικιάσει, χωρίς επιπλέον χρέωση, στα Uber Boats (Thames Clippers), τα πλοία της γραμμής που σε ταξιδεύουν ως εδώ απ’ το κεντρικό Λονδίνο (αποφύγετε, όμως τις περιόδους αιχμής).
Συμβουλές για πιο άνετο ρολάρισμα
- Το κράνος δεν επιβάλλεται στη Μεγάλη Βρετανία από τον νόμο. Σε μια χώρα, όμως, που οδηγεί "ανάποδα”, με αδιάκοπη ροή από τουρίστες αφοσιωμένους στην τέλεια σέλφι να ξεχύνονται στους δρόμους, η σωστή προστασία είναι, απλά, κοινή λογική. Το κράνος συχνά περιλαμβάνεται χωρίς έξτρα χρέωση με την ενοικίαση ποδηλάτου, ενώ εταιρείες όπως η The London Bicycle Company —που διοργανώνει επίσης ξεναγήσεις —νοικιάζουν κράνος ανά την ημέρα ή την εβδομάδα.
- Πάρτε μια γεύση από περισσότερα Cycleways ανά το Λονδίνο, αλλά και αναλυτικές οδηγίες, τιμές, πάρκινγκ και tips για τα επίσημα ποδήλατα της πόλης Santander Cycles, στον ιστότοπο των δημόσιων μεταφορών Transport for London.
- Δημοφιλείς επιλογές ενοικίασης e-bikes είναι τα πράσινα Lime bikes (τσεκάρετε τα πακέτα για πιο συμφέρουσες τιμές) και τα πιο φτηνά και βιώσιμα —αν και λίγο πιο αργά— Forest.
