Χιλή

Ξεπερνώντας τα 4.300 χλμ. σε μήκος (τόση είναι η απόσταση μεταξύ Λισαβόνας και Μόσχας), αυτή η ασυνήθιστα στενή λωρίδα γης στη μια άκρη της Νότιας Αμερικής εμφανίζει ό,τι κλίμα υπάρχει στον πλανήτη και συνεχείς εναλλαγές φυσικού τοπίου: έρημο στον Βορρά, την ξηρότερη περιοχή στον κόσμο, την Atacama, την Παταγονία στον Νότο με τους παγετώνες, τις Άνδεις στα ανατολικά να αποτελούν το φυσικό σύνορο με την Αργεντινή και δυτικά τον Ειρηνικό με τα τεράστια κύματα. Ανάμεσά τους κοιλάδες, λίμνες, στέπες κι ενεργά ηφαίστεια, ενώ κατέχει και το παγκόσμιο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη υψομετρική διαφορά στον κόσμο: από τα 6.900 μ. των Άνδεων στην επιφάνεια της θάλασσας. Από το βορειότερο άκρο, την Arica, στα σύνορα με το Περού και για τα επόμενα 1.500 χλμ. υπάρχει μόνο έρημος και μετά, σταδιακά, κάνουν την εμφάνισή τους τα πρώτα σημάδια πρασίνου. Εδώ βρέχει μόνο τρεις ή τέσσερις φορές το χρόνο και ο ουρανός είναι τόσο καθαρός, που θεωρείται το καλύτερο σημείο στον κόσμο για αστρονομικές παρατηρήσεις. Από εδώ ξεκινούν και οι «κάθετοι» αμπελώνες που βγάζουν το παραδοσιακό χιλιανό λικέρ Pisco. Στο κέντρο βρίσκεται το Valparaiso με τα πολύχρωμα σπίτια, το εξαιρετικό φαγητό και την έντονη νυχτερινή ζωή. Παραμένει ένας από τους πιο δημοφιλής τουριστικούς προορισμούς της χώρας. Λίγο πιο πέρα η Mendoza, η «πρωτεύουσα» της παραγωγής του φημισμένου χιλιανού κρασιού. Εδώ κοντά και η κοσμοπολίτικη πρωτεύουσα της χώρας, το Σαντιάγκο, που συγκεντρώνει το ένα τρίτο του συνολικού πληθυσμού, δηλαδή 6 εκατ. άτομα. Όσο προχωράμε νοτιότερα τόσο το κλίμα γίνεται μεσογειακό, επιτρέποντας τις αγροτικές καλλιέργειες. Πεντακόσια χιλιόμετρα πιο κάτω η χλωρίδα γίνεται εξαιρετικά πλούσια, λίμνες και ποτάμια κάνουν την εμφάνισή τους. Τα πάρκα εδώ προστατεύονται από την UNESCO. Και στη συνέχεια παγετώνες, χιλιάδες νησιά, φιόρδ, κανάλια και βίαια ποτάμια με παρθένα δάση ξεβράζονται στη θάλασσα, το αρχιπέλαγος της Παταγονίας, σε ένα τοπίο ανείπωτης ομορφιάς. Και μετά είναι η πολιτιστική κληρονομιά: οι Ίνκας στον Βορρά, οι Ισπανοί και άλλοι Ευρωπαίοι κατακτητές που επηρέασαν τη χώρα και οι ποιητές Πάμπλο Νερούδα και Γκαμπριέλα Μιστράλ, κάτοχοι Νόμπελ Λογοτεχνίας και οι δύο. Να μην ξεχάσουμε το νησί του Πάσχα, έναν προορισμό-φετίχ για τους ανήσυχους ταξιδιώτες.