Με ρεκόρ αφίξεων κατά την περσινή χρονιά και πολλά δημοσιεύματα πρόσφατα σε διεθνή μέσα ενημέρωσης, η μεγάλη και ζωντανή όλο το χρόνο κρητική πρωτεύουσα μπαίνει στον ταξιδιωτικό χάρτη με νέο πρόσωπο, δίνοντάς μας αφορμή για ένα ξεχωριστό winter break.
Kάτι τρέχει στο Ηράκλειο... Μόλις τον περασμένο Νοέμβριο η εφημερίδα «The Telegraph» ανέφερε με έκπληξη τα στοιχεία του Euromonitor, που δείχνουν πως το Ηράκλειο βρέθηκε το 2017 στην πρώτη θέση σε αύξηση επισκεπτών (11,2 %) σε σχέση με την ίδια περίοδο του 2016 ανάμεσα σε όλες τις ευρωπαϊκές πόλεις.
Αφορμή του δημοσιεύματος στάθηκε η μεγάλη έκθεση της τελευταίας World Travel Market του Λονδίνου με τις 100 πόλεις σε όλον τον κόσμο που σημείωσαν τα υψηλότερα ποσοστά αφίξεων την περασμένη χρονιά.
Η κρητική πόλη, που με 3,2 εκατ. επισκέπτες κατατάχθηκε στην 66η θέση, και η Αθήνα –στην 47η θέση– αποτελούν τις μόνες «γαλανόλευκες» πινελιές στην παγκόσμια κατάταξη.
Ο ταξιδιωτικός συντάκτης της «Telegraph» Christopher Somerville σημειώνει με αμηχανία το σκονισμένο, αποδιοργανωμένο χάος του Ηρακλείου, του αναγνωρίζει ωστόσο την ατμόσφαιρα και την εμφάνιση μιας αρχαίας μεσογειακής πόλης, τη σύνθετη Ιστορία και την ανταμοιβή που προσφέρει στον επισκέπτη που θα το περπατήσει.
Κάνει δε ιδιαίτερη αναφορά στο Αρχαιολογικό Μουσείο, το πλουσιότερο σε ευρήματα από τη μινωική περίοδο σε ολόκληρο τον κόσμο.
Και λίγα λέει, θα απαντούσαμε εμείς, που αγαπάμε κάθε στενό της πρωτεύουσας της Κρήτης (σκονισμένο ή μη...).
Μια δυναμική πόλη όπου η κίνηση δεν σταματάει ποτέ, ανοιχτόκαρδη και γεμάτη ζωή, μια πόλη όπου βρίσκεις τα πάντα και που χρόνο με το χρόνο ανοίγεται περισσότερο στον κόσμο, διατηρώντας άκοπα τη χαρακτηριστική κρητική λεβεντιά της.
Ιδιαίτερα τώρα το χειμώνα που οι τουρίστες είναι πιο λίγοι και η κίνηση πιο ήπια, η προσωπικότητα του Ηρακλείου σε αγκαλιάζει από όλες τις πλευρές με δύναμη και γοητεία εντελώς απροσδόκητη.
Η ραχοκοκαλιά της πόλης
Καρδιά του Ηρακλείου, εκεί όπου γίνονται όλα, το ιστορικό κέντρο.
Πολλές οι διαμαρτυρίες για τις αρχιτεκτονικές παρεμβάσεις που έχουν γίνει, πλην όμως η αυθεντική του μορφή διατηρείται στις βασικές της παραμέτρους και είναι συναρπαστική: τα νεοκλασικά στην 25ης Αυγούστου, ο υπέροχος ναός του Αγίου Τίτου (961 μ.Χ.) στην ομώνυμη πλατεία που το βράδυ φωτίζεται μαγικά, η βασιλική του Αγίου Μάρκου όπου φιλοξενούνται εκθέσεις και πολιτιστικά events, η Λότζια όπου στεγάζεται το δημαρχείο. μέχρι την Κρήνη των Λιονταριών (Πλατεία Ελ. Βενιζέλου) με τις διάσημες μπουγάτσες στις «Φυλλοσοφίες» και στον «Κιρκόρ», ένα δαιδαλώδες σύμπλεγμα από πεζόδρομους με μπαράκια, καφέ και ρακάδικα.
Λίγο πιο πάνω τα σύγχρονα καταστήματα (ό,τι ζητήσεις θα το βρεις) αγκαζέ με τα παλιά στην πεζοδρομημένη οδό 1866. στο τέλος της η Πλατεία Κορνάρου με την Κρήνη του Χατζή Ιμπραήμ Αγά, που έχει μετατραπεί σε καφενείο, και δίπλα της υπέροχη ενετική Κρήνη Μπέμπο. Λίγο έξω από το ιστορικό κέντρο, αν θέλετε να νιώσετε κάτι από την ψυχή της πόλης, θα κάνετε μια βόλτα σε συνοικίες όπως τα Καμίνια ή η Αγία Τριάδα, που προβλέπουμε να γίνονται επίκεντρο της συζήτησης τα επόμενα χρόνια.
Με το βλέμμα στη θάλασσα
Αν κάποια στιγμή η ευωδιά της αλμύρας σάς ξεκουνήσει από τα ενδότερα, η περίπου προ πενταετίας υπέροχη ανάπλαση του παραλιακού μετώπου έχει να προσφέρει πολλά.
Ξεκινώντας από το Παγκρήτιο Στάδιο και μέχρι το Ενετικό Λιμάνι, γαλανή θέα όπου φτάνει το μάτι, το «Mare Coffee Bar & Food» (Πλατεία Ξένια, 2810241946) για καφέ σε σκηνικό μοναδικό, ποδήλατο για τους πιο αθλητικούς, το υπέροχο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και το Ιστορικό Μουσείο.
Φτάνοντας στο Ενετικό Λιμάνι, θα δείτε ό,τι έχει απομείνει από τους ταρσανάδες του 14ου αιώνα και ακριβώς απέναντι τον αγέρωχο κυματοθραύστη του Κούλε, του θαλασσινού κάστρου του 16ου αιώνα, που σας περιμένει για υπέροχες βόλτες στο ηλιοβασίλεμα. Ρομαντική και βαρυφορτωμένη με Ιστορία η διαδρομή πάνω στα ενετικά τείχη με πανέμορφη θέα στην πόλη.
Τα best of της γεύσης και του hotelling
Στο Ηράκλειο η παράδοση συνυπάρχει με το σύγχρονο, το αστικό με το ρουστίκ, το εστιατόριο με την ταβέρνα, η ρακή με τα επιλεγμένα κρασιά.
Εξαιρετική παραδοσιακή κρητική κουζίνα στο «Μεράστρι» σε ένα υπέροχο αρχοντικό και στην «Έργανο». Φέτος τη γαστρονομική τους πρόταση φρεσκάρουν και ορισμένα από τα καλά ξενοδοχεία της πόλης.
Στο σύγχρονο εστιατόριο «Brillant» στο ξενοδοχείο «Lato» ο σεφ Έξαρχος Δελήμπασης ετοιμάζει μοντέρνα κρητική κουζίνα, στο επίσης μοντέρνο «Vetri» του ξενοδοχείου «Galaxy» ο νεαρός σεφ Ιωσήφ Γιαννιτσόπουλος προτείνει δημιουργίες με βάση κρητικά υλικά, ενώ στο all day «626» στο καινούργιο ξενοδοχείο οικολογικού χαρακτήρα «Olive Green» (2810302900) θα δοκιμάσετε μοντέρνα διεθνή κουζίνα και ωραίο brunch.
Νέα ξενοδοχειακή άφιξη και το «Ibis Styles Heraklion Central Hotel» (2810282020), ήτοι το πρώτο Ibis Styles της Ελλάδας κι ένα από τα προσιτά ξενοδοχειακά brands του μεγάλου γαλλικού ομίλου Accor Hotels, το οποίο άνοιξε το καλοκαίρι που μας πέρασε^ είπαμε το Ηράκλειο βρίσκεται σε φάση ανόδου.
Eating & drinking για κάθε γούστο
Κρητικά πιάτα με νεωτερικές πινελιές στην ετοιμασία και την παρουσίαση στο «Πεσκέσι» με την εκπληκτική εσωτερική αυλή (Καπετάν Χαραλάμπη 6-8, 2810288887).
Κρεατικά στο «Κουζεινερί» με το άπαιχτο χοιρινό κότσι στη λαδόκολλα ψημένο για 7 ώρες (Λοχαγού Μαρινέλη, 2810346452), παραδοσιακά ψησίματα στις «Παραστιές» του Χάρη (Χάνδακος 81, 2810225009) και εκτός πόλης στο «Butcher's Bar» με σπέσιαλ κοπές (Αγίας Παρασκευής 107, Χερσόνησος, 2897022246).
Για μεζέδες είναι θεσμός το παραδοσιακό μεζεδοκαφενείο «Βουρβουλάδικο» στην Πλατεία Υγειονομικού και πιο εναλλακτικός ο «Καφενές του Καγιαμπή» (Μονοφατσίου 12, 2810226286), με μόλις πέντε τραπέζια και ιδιαίτερη προσωπικότητα.
Για κοκτέιλ, πάλι, το «Χάλαβρο» (Μηλάτου 10, 6945699292), το πολύ ιδιαίτερο «Wets & Drys Speakeasy» που θυμίζει λέσχη, αφού χρειάζεσαι κωδικό για την είσοδο στο χώρο (Κοραή 7, 6945699292), και το «Bitters Bar», που διαθέτει επιπλέον premium spirits (Στοά Λιονταριών, 2810333877).
Για επιλεγμένες ετικέτες κρασιού σε ωραία ατμόσφαιρα σημειώνουμε τα wine bars «Οpus» (Kαπετάν Χαραλάμπη 3, 2810225151), «Cellar» (Θεοτοκόπουλου 26, 2810331000) και «Οινοτέκα» (Γερωνυμάκη 4, 2810282800).
Για καφέ, τέλος, το «Crop» (Αρετούσας 4, 2810221058) και για specialty coffees (που δεν θα λέγαμε πως είναι μέσα στην κουλτούρα της πόλης) το «New wave coffee Hacienda» (Ανδρέα Παπανδρέου 25, 2811810261).
