Ρατζαστάν - Αξιοθέατα
Udaipur
Η πιο ρομαντική πόλη του Ρατζαστάν, με εθνικής εμβέλειας σημασία. Η Βενετία της Ινδίας είναι από μόνη της προορισμός, ένα φαντασμαγορικό κινηματογραφικό πλατώ. Στην καρδιά της παλιάς πόλης, το θολωτό City Palace καθρεφτίζεται στα νερά της λίμνης Pichola^ από τα μπαλκόνια του βλέπεις το άλλο κύριο αξιοθέατο, το «πλωτό» Lake Palace ένα αρχιτεκτονικό bonbon που φωτίζεται ονειρικά την νύχτα. Στο φόντο, οι πλαγιές της λοφοσειράς Aravalli παρέχουν τον πράσινο καμβά που ολοκληρώνει τη μαγεία του πίνακα. Η πόλη διαθέτει άφθονο υλικό για Rajput όνειρα: παλάτια, haveli (μέγαρα τοπικών ηγεμόνων) και ναοί σε κάθε βήμα. Πριν πάτε, προσευχηθείτε στο θεό των μουσώνων (μπείτε και σε κάποιο φόρουμ…) ώστε να έχει βρέξει γερά και η λίμνη να αξίζει το όνομά της, όντας κάτι περισσότερο από ένας λασπώδης υγρότοπος.
Jodhpur
Αν η Udaipur είναι η Ροζ, η Jodhpur είναι η Γαλάζια πόλη, η δεύτερη μεγαλύτερη του Ρατζαστάν. Οι Βραχμάνοι, η ανώτερη κάστα που αντιστοιχεί στη θρησκευτική ιντελιγκέντσια, είχαν τη συνήθεια να βάφουν τα σπίτια τους ένα χαρακτηριστικό λουλακί: αυτό το «μπλε των Βραχμάνων» χαρακτηρίζει την Jodphur, στην αντίθεσή του με το σαρακοφαγωμένο λευκό και το μελένιο χρυσαφί του αμμόλιθου των κτιρίων. Το pièce de resistance του ανοιχτού αυτού μουσείου είναι το φρούριο Mehrangarh, ένα αρχιτεκτονικό ποίημα, που ο Rudhyard Kipling περιέγραψε ως «δημιουργία αγγέλων, νεραϊδών και γιγάντων». Στο μουσείο του παρουσιάζονται διάφοροι θησαυροί. Κι από κάτω η παλιά πόλη ένα συνονθύλευμα από κυανούς κύβους…
Αξίζει να περιπλανηθείτε στο παζάρι Sardar, για να αγοράσετε (με πολλά παζαρέματα) παντελόνια baggy (στον τόπο γέννησής τους), βασιλικά διακριτικά των πολεμιστών Raj, και βέβαια μπαχαρικά και αρώματα: η Jodhpur άκμασε χάρη στο εμπόριο του οπίου, του σανταλόξυλου, των χουρμάδων. Παρόλα αυτά η καινούρια πόλη είναι βρώμικη και μυρίζει αντιστοίχως… Θα ξεκουραστείτε στους κήπους Mandore.
Jaipur
Η πόλη της Νίκης έχει μετεξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε ένα πολύβουο, σύγχρονο εμπορικό κέντρο που κινείται με γρήγορους ρυθμούς. Όμως η σκονισμένη πρωτεύουσα του Ρατζαστάν δίπλα στα malls από ατσάλι και γυαλί διατηρεί πολλά από τα γοητευτικά της ιστορικά κτίρια: εντυπωσιακά φρούρια πάνω σε λόφους, περίλαμπρα παλάτια και παζάρια γεμάτα ευκαιρίες, όπως το Hawa Mahal (Παλάτι των Ανέμων), από το 1799. Έχει και εκείνη το υδάτινο παλάτι της, το Jal Mahal. Φημίζεται δε για τα κοσμήματα και τα υφάσματά της, ενώ τα είδη λαϊκής τέχνης σε βάζουν στον πειρασμό να κάνεις το σπίτι σου… haveli. Επιδιώξτε να περάσετε 3 αξέχαστες ώρες πάνω από την πόλη, πετώντας με αερόστατο.
Φρούριο Αμέρ
Μόλις 11 χλμ έξω από την Jaipur, αυτό το θαυμάσιο φρούριο με φόντο τους δασωμένους λόφους καθρεφτίζεται στα νερά της λίμνης Maota. Το εντυπωσιακό παλάτι μέσα στο φρούριο έκτισε ο ηγεμόνας Raja Man Singh: η διακόσμηση από ελεφαντόδοντο, τα λίθινα χαρακτικά και οι πίνακες στην μεγαλοπρεπή τραπεζαρία είναι το απόλυτο φόντο για φωτογραφίες του μύθου. Αξίζει να φτάσετε στις πύλες του φρουρίου πάνω στη ράχη ενός ελέφαντα: εμπειρία!
Jaisalmer
Μέσα από το άνυδρο τοπίο της Thar αναδύεται η Χρυσή Πόλη: η στάση των καραβανιών της ερήμου. Το Φρούριο της Jaisalmer είναι το καίριο αξιοθέατο εδώ, το δεύτερο κατά σειρά αρχαιότητας στο Ρατζαστάν και σίγουρα ένα από τα πλέον εντυπωσιακά: τα ξανθοκόκκινα τείχη του στα 70 μέτρα ύψος διανθίζονται με 99 προμαχώνες. Στα σωθικά του στεγάζεται ακόμη το ένα τέταρτο του πληθυσμού της πόλης! Αυτό το ογκώδες κτίσμα από αμμόλιθο είναι υλικό που τρέφει την επική φαντασία: σαν να βλέπεις τα καραβάνια να περνούν τις πύλες για να ξεδιψάσουν άνθρωποι και καμήλες δίπλα στα πηγάδια του. Στα στενά δρομάκια του, οι έμποροι ακόμη πουλάνε κεντίδια και εξωτικά μυρωδικά, γυρεύοντας τις ρουπίες του τουρίστα. Παρόλη την εμπορική αξιοποιίησή του, είναι δύσκολο να μη σε συναρπάσει αυτό το παραμυθένιο σκηνικό, στο οποίο προστίθενται ναοί Jain του 13ου και 15ου αιώνα και διάφορα haveli (μεγαλοαστικά μέγαρα) σε κατάσταση μεγαλειώδους παρακμής. Η Patwon Ki Haveli, ένα αρχιτεκτονικό κεντίδι, και η Nathmal Ji Ki Haveli με τους δύο ελέφαντες σε φυσικό μέγεθος να φυλάνε την είσοδο, είναι must. Αξίζει μια βόλτα και μέχρι τον Πύργο Tazia, στο Badal Palace που βρίσκεται κοντά στην Πύλη Amar Sagar, για να δείτε την μουσουλμανική επιρροή στην ινδική αρχιτεκτονική: κάθε ένας από τους 5 ορόφους έχει ένα μπαλκόνι με διακόσμηση του ονείρου.
Αμμόλοφοι Sam Sand
Τα Εθνικό Πάρκο της Ερήμου βρίσκεται στην Μεγάλη Έρημο Thar, 42χλμ από την Jaisalmer. Εδώ θα έρθετε για jeep safari τύπου Σαχάρα, για να χαρείτε τους τεράστιους μεταξένιους αμμόλοφους. Εννοείται πως η αυγή και το δειλινό προσφέρουν τις πιο έντονες συγκινήσεις και τις πιο όμορφες φωτό. Πολλοί διανυκτερεύουν μάλιστα, έχοντας κλείσει κάποιο οργανωμένο camel safari.
Ranthambhore National Park
Εντάξει, οι τίγρεις δεν περιμένουν εσάς, αλλά αξίζει να δοκιμάσετε την τύχη σας - 1 στους 4 κερδίζει! Όμως σε αυτό το τεράστιο πάρκο των 400 τετρ. χλμ ανάμεσα στις λοφοσειρές Aravali και Vindhya δεν ζουν μόνο τα βασιλικά αιλουροειδή για τα οποία φημίζεται, αλλά και πολλά άλλα ζώα, υδρόβια φυτά (έχει πολλές λίμνες), πουλιά και αμφίβια. Το Πάρκο είναι οργανωμένο, με αρκετά resort: ανοίγει τον Οκτώβριο και κλείνει το Μάϊο, όταν έρχονται οι μουσώνες. Δέχεται συγκεκριμένο αριθμό επισκεπτών, γι αυτό οργανώστε νωρίτερα το σαφάρι σας.
Pushkar
Έχει γίνει παγκοσμίως γνωστό για το φημισμένο ετήσιο Παζάρι Καμηλών, το Pushkar ka Mela, που γίνεται στην πανσέληνο στα τέλη Οκτωβρίου-αρχές Νοεμβρίου. Οι πραγματικές αγοραπωλησίες γίνονται στο διάστημα που προηγείται του εορταστικού τριημέρου: την ημέρα της πανσελήνου οι πιστοί λούονται στα νερά της λίμνης Pushkar σε ανάμνηση της δημιουργίας της από τον θεό Brahma. Ελάχιστοι ναοί σε όλη την Ινδία είναι αφιερωμένοι στον Brahma -αν και ένας εκ της Αγίας Τριάδας του ινδουϊσμού Brahma-Vishnu-Shiva: σε αυτή τη γοητευτική πολίχνη στις παρυφές της ερήμου στο Ανατολικό Rajasthan υπάρχουν σε υπερσυγκέντρωση.
Bundi
Μια γοητευτική μικρή πόλη, με όλα τα στοιχεία της Rajashtani γοητείας. Έχει και εκείνη, όπως και η Jhodpur τις μπλε γειτονιές της, με τα σπίτια στο έντονο «μπλε των Βραχμάνων», τους θαυμαστούς ναούς της, ένα παραμυθένιο παλάτι με τους κουκλίστικους θόλους του, μια λίμνη κάτω από τους λόφους. Η παλιά πόλη κάτω από το παλάτι είναι το Rajasthan που βλέπουμε στις μπροσούρες: αν και δεν είναι τόσο γνωστό όσο τα ηχηρά J (Jaipur, Jodhpur, κ.ο.κ), θα έρθετε για να εισπράξετε όλο το βασικό σκηνικό, χωρίς τα πλήθη. Ακόμη πλανιέται ο απόηχος περασμένων θαυμάτων – τα οποία εντόπισε ο Kipling που έζησε και έγραψε εδώ.
Όμως βρίσκεστε στην «πραγματική» Ινδία: μόλις πέσει το σκοτάδι οι ντόπιοι κλείνουν τα πορτόφυλλα και οι νυχτερίδες ανοίγουν φτερά…
Την άνοιξη (Ιανουάριο με Μάρτιο), ο τόπος γεμίζει παπαρούνες, ενώ τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο η πόλη ζωντανεύει με τις γιορτές του Bundi Ustav και Kashavrai Patan.
Bikaner
Είναι από εκείνες τις θεοξεχασμένες επαρχιακές πόλεις που βλέπεις στις ταινίες και σκέφτεσαι πόση γοητεία μπορεί να κρύβουν οι ξεχαρβαλωμένοι, σκονισμένοι δρόμοι, πραγματικοί μαίανδροι με κοκκινωπά haveli σε μεγαλειώδη κατάσταση παρακμής δίπλα σε παλαιικά φαρμακεία, μαγαζάκια με αντικείμενα που μοιάζει να αντέχουν από την εποχή που ο Rao Bika ίδρυσε την πόλη (1488), καφενεία και λέσχες παιγνίου που ξέμειναν λες από τότε που σταματούσαν εδώ τα καραβάνια. Οι Jain ναοί της Bikaner (15ος αι.) είναι μαγευτικοί, με πρώτο και καλύτερο τον Bhandasar, με τους εκπληκτικούς πίνακες: λένε πως στα θεμέλιά του τέθηκαν 40.000 βούτυρο ghee και το πάτωμα γίνεται λιπαρό το καλοκαίρι… Ο Sandeshwar είναι μικρότερος αλλά με φίνα σκαλίσματα, ενώ παραδίπλα ο Laxminath ζωντανεύει κάθε βράδυ στις έντεκα.
Οι… κινηματογραφικοί τύποι που αντέχουν αυξημένες δόσεις γκραν γκινιόλ ας τολμήσουν μια βόλτα στον διαβόητο ναό Karni Mata στο Deshnok, 30 χλμ νότια της Bikaner, όπου οι πιστοί κυκλοφορούν ανάμεσα σε χιλιάδες «ιερά» ποντίκια. Το Kolayat, 54 χμ πιο κάτω, είναι μια πόλη με πάμπολλους ναούς όπου θα οι sadhus (οι πεφωτισμένοι «γκουρού») κολυμπάνε σε σαμπρέλες! Πιο Ινδία, δε γίνεται…
