© Shutterstock
Ένα φουτουριστικό τρένο συνδέει το παρελθόν και το μέλλον του Λάος
Οι τοπ προορισμοί του Λάος συνδέονται πλέον με το υπερσύγχρονο τρένο υψηλής ταχύτητας LCR (Laos-China Railway): μια διαδρομή 414 χλμ. απ’ την πρωτεύουσα Βιετνιάν και νοτιοδυτικά, μέχρι το Μπότεν στα βόρεια σύνορα με την Κίνα, με highlights το μποέμ Βανγκ Βιένγκ και την αρχαία πρωτεύουσα Λουάνγκ Πραμπάνγκ. Διασχίζοντας δραματικά τοπία και χωριά φωλιασμένα ανάμεσα στα επιβλητικά βουνά και τον ποταμό Μεκόνγκ, καλύψαμε την απόσταση Βιετνιάν-Λουάνγκ Πραμπάνγκ σε δύο ώρες (αντί για το σύνηθες δεκάωρο). Έχοντας ήδη γυρίσει χωμάτινες λαοσιανές διαδρομές στο πίσω μέρος ενός αργοκίνητου Toyota και πάνω σε κιτσάτα τουκ-τουκ, ο αδιαμφισβήτητα επικός τερματικός σταθμός, σχεδιασμένος για ορδές τουριστών με χρηματοδότηση κυρίως απ’ την Κίνα και σε ελάχιστη αρμονία με το χαμηλών τόνων Λάος, μας γέννησε αναπόφευκτα ερωτήματα: πόσο θα ανεβάσει ή πόσο κινδυνεύει να ισοπεδώσει το χαρακτήρα της πιο γαλήνιας χώρας στην τουριστική νοτιοανατολική Ασία;
Η Sungai Watch καθαρίζει το Μπαλί απ’ το πλαστικό
Παράδεισος ναι, πεντακάθαρος όχι: μια μη κερδοσκοπική ομάδα με αποστολή να δώσει πράσινες λύσεις στις τερατώδεις αυτοσχέδιες χωματερές και τα πλαστικά απορρίμματα που μοιάζουν να αναδύονται παντού στο Μπαλί, η Sungai Watch, συγκέντρωσε 1.000 τόνους πλαστικό μέσα στα τελευταία δυόμισι χρόνια. Τοποθετώντας απλά, έξυπνα φράγματα στους ποταμούς, συλλέγει και διαχωρίζει 30 τύπους απορριμμάτων, τα οποία μετατρέπει έπειτα σε εύχρηστο ντιζάιν, καρέκλες, καράφες κ.ά. Θα τα βρείτε προς πώληση στο Sungai Design.
Το street food είναι τέχνη στο Penang
Γαργαλιστικές μυρωδιές αναδύονται απ’ τους δρόμους ενός πολυπολιτισμικού νησιού στα βορειοδυτικά της Μαλαισίας. Μια νοσταλγική σύνθεση από κινέζικα μαγαζιά κάτω από γραφικές καμάρες, αποικιακά αρχοντικά, βουδιστικούς ναούς και τζαμιά η πρωτεύουσα του Penang, George Town, αποτελεί τόπο προσκυνήματος για τους foodies του κόσμου. Κάτι μυριστήκαμε όταν, κατά την άφιξή μας, μας δόθηκε μια εκτενής λίστα από πιάτα που δεν πρέπει να χάσουμε.
Επίκεντρο, η σπεσιαλιτέ Penang assam laksa (σούπα νουντλς με ψάρι και ανανά, καρυκευμένη με ταμάρινθο). Το καντονέζικο wan tan mee (νουντλς σε γλυκιά σάλτσα σόγιας, χοιρινό, λαχανικά και τηγανητά γουόν τον) συνεπήρε τον Άντονι Μπουρντέν, ενώ τις ινδικής προέλευσης τραγανιστές πιτούλες Roti Canai τις δοκιμάσαμε με αβγό, κάρι ή σοκολάτα – δεν θα βρεις την ντόπια βερσιόν στην Ινδία. Αφετηρία; Η νυχτερινή αγορά της Lebuh (oδού) Kimberley.
To Chongqing πέρα απ’ το TikTok
Η πιο cyberpunk πόλη της Κίνας –αν όχι του κόσμου–, η "πόλη 8D", το Chongqing, χρωστά τη φήμη της στο TikTok, που αχόρταγα καταγράφει έναν πολεοδομικό μίτο της Αριάδνης, με ιπτάμενους αυτοκινητόδρομους και σταθμούς με 40 ορόφους (116 μ.) κάτω απ’ τη γη. Κι επειδή τα είδαμε από πρώτο χέρι, ούτε ο Ρίντλεϊ Σκοτ δεν θα μπορούσε να σκηνοθετήσει πιο "Blade Runner" σκηνές απ’ αυτές που ξεδιπλώθηκαν μπροστά μας.
Ψάχνεις βενζινάδικο; Ανέβα στην ταράτσα ενός πολυώροφου κτιρίου. Πίνεις τσάι σε μια συμπαθητική πλατεία; Περπατάς μέχρι την άκρη της και ανακαλύπτεις ότι βρίσκεσαι 22 ορόφους πάνω απ’ τη γη. Επόμενος σταθμός μετρό; O Liziba, στους ορόφους 6-8 μιας 19ώροφης πολυκατοικίας. Υπάρχει λόγος που οι προορισμοί εκτός της πεπατημένης είναι η νέα μεγάλη τάση στο ταξίδι. Το Πεκίνο μπορεί να περιμένει.
Ήπιαμε latte στα υψίπεδα του νότιου Λάος
Δεν υπάρχει εύκολος και γρήγορος τρόπος να φτάσεις στα υψίπεδα του νότιου Λάος. Ανάμεσα, όμως, σε σκονισμένα χωριά πάνω σε πασσάλους και καθηλωτικούς καταρράκτες βρίσκονται οι φυτείες τσαγιού και καφέ –τον έφεραν εδώ Γάλλοι αποικιοκράτες τη δεκαετία του 1910– που μας σέρβιραν μοναδικές εικόνες και γεύσεις.
Ένα σύντομο road trip με σκουτεράκι μακριά απ' την μικρή πόλη Pakse, κομβικό σημείο του νότιου Λάος, βρίσκεται το "Lak40". Η Khamborisouth "South" Sackda, γεννημένη εδώ αλλά με πολλά χρόνια διαμονής στη Γαλλία, μας ξενάγησε στην οικογενειακή της φάρμα (μιλά πολύ καλά γαλλικά και αγγλικά), πλούσια σε ποικιλίες λευκού τσαγιού, Robusta και Arabica. Ο παραδοσιακός φούρνος της γιαγιάς παραμένει ακόμα σύμβολο μιας μικρής επιχείρησης που διαρκώς ανθίζει – και ο latte μας στο χαλαρό café της φάρμας ήταν πρώτης τάξεως.
