Το MONIN CUP 2026 δεν έμοιαζε σε τίποτα με τους τυπικούς διαγωνισμούς bartending που έχουμε συνηθίσει. Αυτό το καταλάβαινες ήδη από τη στιγμή που το πούλμαν ξεκινούσε από την Αθήνα με προορισμό τα Τρίκαλα Κορινθίας. Δέκα νέοι bartenders, κριτές, διοργανωτές και άνθρωποι της bar σκηνής βρέθηκαν μαζί για ένα διήμερο που περισσότερο θύμιζε δημιουργικό retreat παρά αυστηρό διαγωνισμό.
Η Sky Spirits και η MONIN αποφάσισαν φέτος να πάνε το concept ένα βήμα παρακάτω, δίνοντας χώρο όχι μόνο στο ταλέντο αλλά και στη σύνδεση. Άλλωστε, το MONIN CUP είναι ο μοναδικός διαγωνισμός στην Ελλάδα που απευθύνεται αποκλειστικά σε bartenders έως 27 ετών, προσφέροντας πραγματικό βήμα στη νέα γενιά να δοκιμαστεί, να εκτεθεί και να αποκτήσει εξωστρέφεια. Και κάπως έτσι έχουν περάσει από τον θεσμό αρκετά "κρυμμένα φιντάνια" που αργότερα βρέθηκαν πίσω από πολύ δυνατές μπάρες.
Δεν θα μπορούσε να είναι πιο ιδανικό το σκηνικό στο αρχοντικό Fiamegou, μέσα στα έλατα αλλά και δίπλα στο τζάκι. Παρότι ο καιρός δεν ήταν σύμμαχος μας, οι νεαροί bartenders δεν πτοήθηκαν και βγήκαν στο βουνό για πεζοπορία στο βουνό με τον σεφ Δημήτρη Κονταράτο προκειμένου να συλλέξουν βότανα ώστε να ακολουθήσει ένα σύντομο masterclass περί πρώτων υλών. Βέβαια η ημέρα δεν είχε μόνο "μάθημα"! Αυτοσχέδια quizzes γύρω από cocktails και spirits, πολύ γέλιο και ακόμη περισσότερες κουβέντες γύρω από μπάρες και γεύσεις δημιούργησαν μια συνθήκη που απέδειξε πως οι "ανταγωνιστές" όχι μόνο μπορεί να γίνουν παρέα σχεδόν από το πρώτο βράδυ, αλλά να εξελιχθούν μέσα από ανταλλαγή ιδεών και προσωπικών ιστοριών.
Η δεύτερη μέρα ανήκε στα shakers. Με θέμα "Timeless Twists”, οι φιναλίστ κλήθηκαν να δώσουν τη δική τους σύγχρονη εκδοχή πάνω σε κλασικά cocktails και το επίπεδο ήταν εντυπωσιακά υψηλό. Homemade cordial, ιδιαίτερα food pairings, τεχνικές και αναφορές στην ιστορία του bartending έδειξαν πόσο ώριμη και δημιουργική είναι η νέα ελληνική bar σκηνή. Σημαντικό ρόλο στην ανάδειξη των νικητών είχε και η κριτική επιτροπή, αποτελούμενη από τον καταξιωμένο σεφ Δημήτρη Κονταράτο, τον Μιχαήλ Άγγελο Ζεϊμπέκη από την ομάδα του Line Athens και τον Mirko Ciman, Beverage Expert της MONIN για την περιοχή της Νότιας Ευρώπης, οι οποίοι αξιολόγησαν τους διαγωνιζόμενους με βάση τη δημιουργικότητα, την τεχνική, την ισορροπία και τη συνολική παρουσία.
Ανάμεσα στις πολύ δυνατές συμμετοχές αυτή που τελικά διακρίθηκε με την υψηλότερη βαθμολογία ήταν η Έλλη Μπέκου από το Bonnot Athens. Με άνεση, ρυθμό και μια πολύ καθαρή δημιουργική ταυτότητα, παρουσίασε το "Ooana Chaplin”, ένα twist πάνω στο κλασικό Charlie Chaplin cocktail, παντρεύοντάς το με το γλυκό red velvet. Το αποτέλεσμα ήταν πιο φρουτώδες, πιο ανάλαφρο και τρομερά απολαυστικό, με μια ιδέα που δεν στηριζόταν μόνο στη γεύση αλλά και σε ένα όμορφο storytelling εμπνευσμένο από το Waldorf Astoria της Νέας Υόρκης.
Με τη νίκη της, η Έλλη εξασφάλισε τη συμμετοχή της στον ευρωπαϊκό τελικό του Λονδίνου αλλά και ένα ταξίδι στο Whisky Live Paris. Κυρίως όμως επιβεβαίωσε αυτό που φάνηκε σε όλη τη διάρκεια του διημέρου: ότι το μέλλον του ελληνικού bartending βρίσκεται ήδη εδώ.
Τη δεύτερη θέση κατέκτησε ο Βασίλης Κωνσταντινάκος από το Matsuhisa Athens, ενώ την τρίτη θέση συμπλήρωσε ο Κωνσταντίνος Κωστίμπας από το Sanctus στον Βόλο, διαμορφώνοντας μια τριάδα που αποτυπώνει καθαρά το επίπεδο και την ενέργεια της νέας ελληνικής bartending σκηνής.
Συνολικά μιλώντας, το MONIN CUP 2026 δεν έμεινε απλώς στην ανάδειξη ενός νικητή αλλά λειτούργησε σαν μια εμπειρία που επανατοποθετεί το τι σημαίνει διαγωνισμός πίσω από την μπάρα. Μια συνάντηση ανθρώπων, ιδεών και δημιουργικότητας που άφησε το δικό της αποτύπωμα αποδεικνύοντας ότι το μέλλον του bartending δεν γράφεται μόνο πίσω από την μπάρα, αλλά μέσα από εμπειρίες που σε πάνε ένα βήμα πιο πέρα από αυτήν.
