«Η αποστολή μου είναι να γίνω η φωνή αυτών των προσφύγων αλλά και τα μάτια όσων βρίσκονται στην άλλη πλευρά, των ανθρώπων που κάθονται αναπαυτικά στον καναπέ τους· θέλω να καταλάβουν πως υπάρχουν άτυχοι άνθρωποι εκεί έξω», είχε πει ο Γιάννης Μπεχράκης σε μία από τις σπάνιες συνεντεύξεις του, στο Greek Reporter. Το περασμένο Σάββατο 2 Μαρτίου, σε ηλικία 58 ετών, ο τολμηρός και βραβευμένος με Πούλιτζερ φωτορεπόρτερ άφησε την τελευταία του πνοή στην Αθήνα, μετά από μάχη με τον καρκίνο.
Η είδηση του θανάτου κυκλοφόρησε από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης του οικογενειακού του κύκλου. Μέσα σε λίγες ώρες, τα δημοσιεύματα ήταν χιλιάδες σε όλο τον κόσμο. Το ειδησεογραφικό πρακτορείο Reuters, με το οποίο ο Γιάννης Μπεχράκης συνεργαζόταν για τριάντα χρόνια, έγραψε μεταξύ άλλων: «Δεν θα βρείτε κανέναν τόσο αφοσιωμένο, τόσο προσηλωμένο και κανέναν που θυσίασε τα πάντα για να βγάλει μια σημαντική φωτογραφία». Μέσα στην τριακονταετή του μαχητική διαδρομή πίσω από το φακό, ο Γιάννης Μπεχράκης κάλυψε σημαντικά γεγονότα ανά τον κόσμο, από εμπόλεμες ζώνες όπως στην Τσετσενία, τη Σιέρα Λεόνε και το Ιράκ, μέχρι τον καταστροφικό σεισμό στο Κασμίρ και τις μετακινήσεις προσφύγων ή μεταναστών.
Η φωτογραφική κάλυψη της προσφυγικής κρίσης στην Ευρώπη και Μέση Ανατολή οδήγησε στο βραβείο Πούλιτζερ το 2016 – τη σημαντικότερη διάκριση του φωτογράφου ανάμεσα σε πολλές ακόμα, όπως το World Press Photo το 2000 και τον τίτλο του Φωτογράφου της Χρονιάς από την εφημερίδα Guardian το 2015. Ο Γιάννης Μπεχράκης και η υπόλοιπη ομάδα Thompson Reuters, οι Άλκης Κωνσταντινίδη, Michael Dalder, Srdjan Zivulovic, Bernadett Szabo, Αλέξανδρος Αβραμίδης, Stoyan Nenov και Laszlo Balogh, έκαναν αποστολές σε Ελλάδα, Κόσοβο, Αλβανία, ΠΓΔΜ και αλλού, καταγράφοντας τις βάναυσες συνθήκες που ζούσαν οι πρόσφυγες, τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν και τις μετακινήσεις τους προς αναζήτηση καλύτερων ευκαιριών.
«Για μένα υπάρχει μόνο μια επιλογή: να βοηθήσεις αυτούς τους ανθρώπους, γιατί πέρα από τις βασικές αρχές της ανθρωπότητας που είναι αυτονόητο πως πρέπει να ισχύουν παγκόσμια, ποτέ δεν ξέρεις αν θα βρεθείς εσύ να χρειάζεσαι βοήθεια· δεν ξέρεις αν μία μέρα θα γίνεις εσύ πρόσφυγας ή μετανάστης», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά ο ίδιος.
