Αυτό το σαββατοκύριακο η Αθήνα μπαίνει σε ρυθμούς μαραθωνίου, με την ολοένα και πιο δημοφιλή διοργάνωση να έχει σημειώσει ρεκόρ ως προς το πόσο γρήγορα έγιναν sold out οι διαθέσιμες θέσεις συμμετοχής στους αγώνες. Τα τελευταία χρόνια οι εγγραφές έκλειναν πολύ νωρίτερα μόνο για τους πρωινούς αγώνες δρόμου των 5 και των 10 χλμ., φέτος όμως και οι 18.500 δρομείς του Αυθεντικού Μαραθωνίου ολοκλήρωσαν την εγγραφή τους μήνες νωρίτερα.
Πέρα, πάντως, από τους 50.000 δρομείς που θα τρέξουν στους έξι αγώνες, φέτος έχουμε ένα τετραήμερο εκδηλώσεων, συναυλίες κατά μήκος της διαδρομής αλλά και πιο ενεργή συμμετοχή ανεξάρτητων φορέων κι επιχειρήσεων –από μουσεία μέχρι ξενοδοχεία–, γεγονός που δίνει στο μαραθώνιο διάσταση γιορτής. Δεν λείπουν βέβαια και οι δράσεις για τη στήριξη των περιοχών που πλήγηκαν από τις φωτιές του καλοκαιριού, με τον φετινό αγώνα να αποκτά επιπλέον μία συμβολική διάσταση.
Οι μαραθώνιοι αλλά και οι αγώνες τρεξίματος, ποδηλάτου και περιπέτειας γενικότερα αποτελούν ανερχόμενη διεθνή τάση. Τα στοιχεία μιλούν για διαρκή αύξηση όσων ταξιδεύουν ειδικά γι’ αυτά, ενώ οι σχετικές δραστηριότητες προσελκύουν ολοένα και περισσότερους ταξιδιώτες με οικονομική ευχέρεια. Ιδιαίτερη κινητικότητα παρατηρείται και στην ελληνική επαρχία, με τις σχετικές διοργανώσεις να πληθαίνουν και να στέφονται με επιτυχία, συμβάλλοντας μάλιστα και στην επιμήκυνση της ταξιδιωτικής σεζόν συγκεκριμένων προορισμών – από τις Σπέτσες και τη Σαντορίνη μέχρι τη Μεσσηνία.
Φυσικά, με τη διεθνή απήχηση που γνωρίζει γενικά, ο αθλητισμός αποτελεί και αγαπημένο εργαλείο μάρκετινγκ. Στη διεθνή έκθεση τουρισμού World Travel Market, που έγινε πριν από λίγες ημέρες στο Λονδίνο, η Κροατία έθεσε στόχο την κεφαλαιοποίηση της κατακόρυφης αύξησης της δημοφιλίας της μετά την κατάκτηση της δεύτερης θέσης στο Μουντιάλ, με την επισκεψιμότητα στην επίσημη ταξιδιωτική σελίδα της να γνωρίζει αύξηση 250% και το υπουργείο Τουρισμού της να κάνει τους δημοφιλείς ποδοσφαιριστές ambassadors της νέας του καμπάνιας.
Πέρα όμως από την τουριστική του διάσταση, ο αθλητισμός, όπως έδειξε και το τελευταίο συνέδριο του Ιδρύματος «Σταύρος Νιάρχος» για την κοινωφελή δράση, μπορεί να χρησιμοποιηθεί επιτυχημένα για την αντιμετώπιση κοινωνικών προβλημάτων και την ενδυνάμωση των παιδιών και των νέων, με πολλά σχετικά προγράμματα να τρέχουν διεθνώς αλλά και στη χώρα μας, όπως το FutbolNet, στο οποίο το ίδρυμα συνεργάζεται με το Barca Foundation σε χώρους υποδοχής προσφύγων τόσο στην Ευρώπη όσο και στη Μέση Ανατολή. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, ότι ο αθλητισμός αποτελεί έναν από τους άξονες της κοινωνικο-πολιτισμικής προσέγγισης της νέας υπουργού Πολιτισμού και Αθλητισμού Μυρσίνης Ζορμπά, με στόχο να αναπτυχθούν μορφές πολιτιστικής έκφρασης εντός κι εκτός γηπέδων.
