Στις αρχές της δεκαετίας του ’70, ο Άντονι Σάφερ είχε γνωρίσει μέσα σε λίγο χρόνο απανωτές επιτυχίες, ξεκινώντας από τη βραβευμένη με Τόνι θεατρική επιτυχία του "Σλουθ", περνώντας στην υποψήφια για τέσσερα Όσκαρ κινηματογραφική διασκευή της και φτάνοντας στη χιτσκοκική "Φρενίτιδα", της οποίας ήταν ο σεναριογράφος. Το 1972 αγόρασε μαζί με τον Κρίστοφερ Λι τα δικαιώματα του μυθιστορήματος του Ντέιβιντ Πίνερ "Ritual", του οποίου ο Σάφερ κράτησε μόνο την αρχική ιδέα, παραδίδοντας το σενάριό του στα χέρια του τηλεοπτικού σκηνοθέτη Ρόμπιν Χάρντι.
Η πλοκή του αφορά τον πουριτανό Άγγλο αστυνομικό Χάουι, ο οποίος αναλαμβάνει να ερευνήσει μια ανώνυμη καταγγελία για ένα κορίτσι, το οποίο εξαφανίστηκε από ένα νησιώτικο χωριό της Σκοτίας. Καταφθάνοντας εκεί, θα συναντήσει μια κοινότητα παγανιστών και έναν παράξενο λόρδο, οι οποίοι ισχυρίζονται πως αγνοούν την ύπαρξη του κοριτσιού. Ο Χάουι, όμως, υποπτεύεται ότι όλοι τους κρύβουν ένα αποτρόπαιο μυστικό.
Μέσα από μια πειστική αλληλουχία απρόσμενων αποκαλύψεων, σκηνοθετημένων με μια αφαιρετική απλότητα, η οποία υποβάλλει μια αόρατη, διαρκή απειλή (μέχρι το απροσδόκητο, ανατρεπτικό φινάλε), δυο κόσμοι αντιπαρατίθενται και οι έννοιες του ορθολογισμού, της πίστης και της κοινωνικής τάξης αμφισβητούνται συθέμελα. Πρόκειται για έναν σοκαριστικό στην εποχή του συνδυασμό αστυνομικού θρίλερ και θρησκευτικής αλληγορίας, με στοιχεία τρόμου και… μιούζικαλ (τα παραδοσιακά τραγούδια που ακούγονται έχουν διασκευαστεί από τον Πολ Τζιοβάνι), ο οποίος έθεσε νέα όρια στο folk horror και επηρέασε όλες τις μεταγενέστερες ταινίες του είδους – από το "The Blair Witch Project" και τη "Διαδοχή" μέχρι το "The Witch", το "Μεσοκαλόκαιρο" και το αποτυχημένο ριμέικ του 2006 "Το Μυστικό του Σκιάχτρου" με τον Νίκολας Κέιτζ.
Η ταινία προβάλλεται στην επετειακή εκδοχή των 92΄ (final cut), μεγαλύτερη από την αρχική κινηματογραφική βερσιόν των 88΄, ενώ υπάρχει ακόμα μία - όχι σε κόπια - των 99΄ (director's cut), με την τελευταία να δίνει πολλές περισσότερες, επεξηγηματικές για την πλοκή και τους χαρακτήρες πληροφορίες.
Μ. Βρετανία. 1973. Διάρκεια: 88΄. Διανομή: SUMMER CLASSICS
Περισσότερες πληροφορίες
Το Καταραμένο Σκιάχτρο
Ο συντηρητικών πεποιθήσεων αστυνόμος Χάουι καταφθάνει σε ένα νησιώτικο χωριό της Σκοτίας, αναζητώντας ένα εξαφανισμένο κορίτσι. Εκεί θα συναντήσει έναν παράξενο λόρδο και μια κοινότητα παγανιστών, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι αγνοούν την ύπαρξη του κοριτσιού.
