Ο Τζέιμς Ερλ Τζόουνς δεν ήταν μόνο η θρυλική φωνή του Darth Vader

Μία ακόμη σημαντική απώλεια για το κινηματογραφόφιλο κοινό αποτελεί ο θάνατος του αγαπημένου ηθοποιού Τζέιμς Ερλ Τζόουνς, που έγινε γνωστός ως η φωνή του Darth Vader στον "Πόλεμο των Άστρων". Ο ηθοποιός έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 93 ετών.

Ο Τζέιμς Ερλ Τζόουνς γεννήθηκε το 1931 στον Μισισιπή, όμως πέρασε τα παιδικά του χρόνια στο Μίσιγκαν με τη μητέρα του (ο πατέρας του τους εγκατέλειψε λίγο μετά τη γέννησή του) και η ενσωμάτωση στη φάρμα των παππούδων του ήταν δύσκολη. 

Ο Τζόουνς σύντομα ανέπτυξε τραυλισμό και για αρκετά χρόνια επέλεξε να μη μιλάει καθόλου, αποφεύγοντας ακόμα και την επαφή με δασκάλους και συμμαθητές του, οι οποίοι τελικά τον βοήθησαν να ξεπεράσει το πρόβλημά του. Ο ηθοποιός είχε παραδεχτεί ότι η ποίηση και η υποκριτική συνέβαλαν επίσης στο να διαχειριστεί τον τραυλισμό του. 
Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και σύντομα ξεκίνησε να παίζει σε θεατρικές παραστάσεις, ανεβαίνοντας στη σκηνή του Broadway για πρώτη φορά το 1958, έχοντας εξασφαλίσει έναν μικρό ρόλο στο "Sunrise at Campobello".

Τα πρώτα του βήματα στον χώρο του σινεμά δεν οδήγησαν στην πολυπόθητη δόξα, παρόλο που το κινηματογραφικό του ντεμπούτο ήταν στο ξεκαρδιστικό "S.O.S Πεντάγωνο Καλεί Μόσχα" του Στάνλεϊ Κιούμπρικ το 1964, ενώ η ερμηνεία του στο "The Great White Hope" (1970) του χάρισε μια υποψηφιότητα Καλύτερου Ηθοποιού στα Όσκαρ, μετά την επιτυχημένη θεατρική μεταφορά του έργου το 1967.

Χάρη στην αξιόλογη δράση του στο θέατρο κέρδισε δύο βραβεία Tony Καλύτερου Ηθοποιού, δύο Emmys αλλά και ένα Grammy, όμως ο ίδιος αγαπήθηκε λόγω της αξέχαστης ερμηνείας του στο "Star Wars". Παρότι ο ρόλος του ως ο κεντρικός κακός στο διαστημικό franchise του Τζορτζ Λούκας θεωρείται από τους διασημότερους στην ιστορία του σινεμά, ο Τζόουνς δεν ήταν η πρώτη επιλογή για τη φωνή του Darth Vader. Ο ίδιος περιέγραψε τον ρόλο του ως "ειδικά εφέ" και δεν συμπεριλήφθηκε στα credit των δύο πρώτων ταινιών, παρά μόνο στην "Επιστροφή των Τζεντάι", το 1983. Παρά την αρχική του δυσαρέσκεια για τον ρόλο, τελικά δάνεισε τη φωνή του σε τρία ακόμα φιλμ του franchise.

Αργότερα, ο Τζόουνς έλαβε αναγνώριση για ταινίες όπως το "Το Κυνήγι του Κόκκινου Οκτώβρη" (1983), "Ο Πρίγκιπας της Ζαμούντα" (1988), "Ο ξυπόλητος Τζο" (1989) και "Κόναν ο Βάρβαρος" (1989).

Η υποβλητική χροιά του Τζέιμς Ερλ Τζόουνς χρησιμοποιήθηκε ξανά στον "Βασιλιά των Λιονταριών" το 1993, με τον Μουφάσα να αποτελεί πλέον έναν επίσης εμβληματικό ρόλο για τον Αμερικανό ηθοποιό. Ο Τζόουνς ενσάρκωσε ξανά το θρυλικό λιοντάρι της Disney στο live-action remake του 2019, με τον Τζον Φαβρό να σκηνοθετεί.