Στην φιλμογραφία του Μάικ Λι βρίσκουν καταφύγιο οι μη προνομιούχοι, οι παρεξηγημένοι και συνήθως οι αποκλεισμένοι του εκάστοτε status quo. Οι ιστορίες της εργατικής τάξης που σκαρφίζεται ο 75χρονος δημιουργός μπορεί να μην έχουν τον καταγγελτικό τόνο του συμπατριώτη του Κεν Λόουτς, οι ήρωές του όμως είναι βαθιά συναισθηματικοί και πολιτικά συνειδητοποιημένοι. Με το «Peterloo», την δέκατη τρίτη ταινία της 41χρονης καριέρας του, ο Λι απευθύνεται στην ιστορική μνήμη των Βρετανών, οι οποίοι σε μια περίοδο αμφισβήτησης των ιδεολογιών ξεχνούν τους υπερασπιστές των εργατικών δικαιωμάτων όπως ο Χένρι Χαντ.
Αμέσως μετά το τέλος των Ναπολεόντειων Πολέμων (1815) οι Βρετανοί στρατιώτες επέστρεφαν νικητές από τη μάχη του Βατερλό, έχοντας εξουδετερώσει την αυτοκρατορία του Ναπολέοντα. Η κατάσταση όμως στην πατρίδα δεν ήταν σε καμία περίπτωση ευοίωνη. Η νεόκοπη βιομηχανική οικονομία της Βρετανίας θα γνώριζε άμεσα την πρώτη της οξεία οικονομική κρίση, η οποία οδήγησε σε ρυθμίσεις που έσπρωξαν χιλιάδες εργάτες στην ανέχεια και την πείνα. Καθώς οι συνθήκες διαβίωσης χειροτέρευαν συνεχώς, άρχισαν να εκδηλώνονται τα πρώτα ριζοσπαστικά κινήματα που διεκδικούσαν βελτίωση της ποιότητας ζωής και, κυρίως, αλλαγή του εκλογικού νόμου ώστε να γίνει πιο δίκαιη η κοινοβουλευτική εκπροσώπηση.
Θερμός πυρήνας αντίδρασης ήταν το Μάντσεστερ, όπου ο ανερχόμενος πολιτικός Χένρι Χαντ κινητοποιούσε τα πλήθη με τις παθιασμένες ομιλίες του. Η αγανάκτηση του λαού κορυφώθηκε στη διαμαρτυρία της πλατείας Σεντ Πίτερς τη 16η Αυγούστου 1819, όπου συγκεντρώθηκαν για να τον ακούσουν περίπου 60.000 άνθρωποι. Τότε, σε ανύποπτο χρόνο, ιππείς του στρατού επιτέθηκαν απρόκλητα στους συγκεντρωμένους, δολοφονώντας δεκαπέντε και τραυματίζοντας εκατοντάδες από αυτούς.
Η αναίτια σφαγή έμεινε γνωστή στην ιστορία ως «Peterloo», ειρωνική αναφορά στο Βατερλό («Waterloo»).Ο Μάικ Λι ομολογεί πως, παρότι μεγάλωσε πολύ κοντά στο σημείο του συμβάντος, στο σχολείο τού «αφιέρωσαν μόλις δυο λεπτά γι’ αυτό στο μάθημα της Ιστορίας». Κάπως έτσι ο σκηνοθέτης κινητοποιήθηκε και προσέγγισε την Amazon για χρηματοδότηση, η οποία του ενέκρινε το ποσό των 17,8 εκατ. δολαρίων.
Ο μεγαλύτερος προϋπολογισμός που διαχειρίστηκε ποτέ ο Λι είναι αντάξιος του έπους που έχει στήσει, το οποίο έκανε πρεμιέρα στο Φεστιβάλ Βενετίας (αφού απορρίφθηκε από τις Κάνες). Στον ρόλο του Χαντ επέλεξε τον ταλαντούχο Ρόρι Κίνεαρ, έναν ηθοποιό που έκλεψε τις εντυπώσεις ως τέρας του Φρανκενστάιν στη σειρά «Penny Dreadful». Ο Κίνεαρ έδειξε μάλιστα υπερβάλλοντα ζήλο στην ερμηνεία του, γράφοντας ο ίδιος τις ομιλίες που εκφωνεί ο χαρακτήρας του στην ταινία. Μπορεί το «Peterloo» να εμπνέεται από το παρελθόν, αλλά μιλάει ουσιαστικά για το παρόν, όπου η πολιτική εγρήγορση είναι διαρκής αναγκαιότητα.
Δείτε το τρέιλερ της ταινίας:
Περισσότερες πληροφορίες
Peterloo
Τα γεγονότα της "Σφαγής του Πίτερλου", όταν το 1819 οι βρετανικές αστυνομικές δυνάμεις έπνιξαν στο αίμα μια ειρηνική διαδήλωση στο Μάντσεστερ.
