Είναι μια διεθνώς αναγνωρισμένη φιγούρα και έγινε διάσημη γιατί σε κάθε παράστασή της δίνει ψυχή παίζοντας και ερμηνεύοντας τις συνθέσεις της αλλά και τα γνωστά κομμάτια του American songbook.
Η ζωή της άλλαξε το βράδυ που άκουσε σε ένα μπαρ ένα τρίο να παίζει μουσική και κάποιος της πρότεινε να ανέβει και να τραγουδήσει. Μέσα σε 18 μήνες έκανε δύο επιτυχημένες εγχειρήσεις στο χέρι της και άνοιξε ο δρόμος για την μεγάλη επιστροφή της. Πήγε στη Ν. Υόρκη και λίγα χρόνια μετά έβγαλε και το πρώτο της προσωπικό δίσκο που έκανε αίσθηση. Η συνέχεια ήταν να βρεθεί δίπλα σε θρύλους της μουσικής αυτής όπως: Ray Brown, Clark Terry, Marian McPartland, Benny Golson, Scott Hamilton, John Scofield, Benny Green, Ray Drummond, Houston Person, Tootie Heath κ.α.
Η πυκνή δισκογραφική δραστηριότητά της στις αρχές της δεκαετίας ’00, απλά την καθιέρωσαν σαν μία leader που γίνεται headliner σε επιλογές των Φεστιβάλ και των clubs όλου του κόσμου. Το 2006 κι ενώ είχε ξεκινήσει να διδάσκει σε πανεπιστήμια προ πολλών ετών, το Πανεπιστήμιο Μουσικής και Δραματικών Τεχνών του Graz της Αυστρίας, της ζήτησε να αναλάβει έδρα εκεί κι έτσι μετακινήθηκε μόνιμα, όπου και διδάσκει, χωρίς να έχει διακόψει την συνεργασία της με άλλα εκπαιδευτικά ιδρύματα στην Αμερική ή την Ευρώπη.
-Πώς συνδυάζετε το να είστε μουσικός, κορυφαία κυρία, ερμηνευτής, συνθέτης και καθηγήτρια;
Πιστεύω, για μένα, ότι το να είμαι μουσικός, αρχηγός συγκροτήματος, ερμηνευτής, συνθέτης, ενορχηστρωτής και καθηγήτρια με βοηθά να κάνω όλα αυτά τα πράγματα όσο καλύτερα μπορώ. Όλα σχετίζονται και παρέχουν κίνητρο, πειθαρχία, διαχείριση χρόνου και τροφοδοτούν τη δημιουργικότητά μου.
Αναρωτιέμαι τι ρόλο έχουν παίξει η Shirley Horn και ο Nat King Cole στη ζωή σας;
Ο Nat Cole και η Shirley Horn ήταν μια τεράστια έμπνευση για μένα καθώς παίζουν και οι δύο πιάνο και τραγουδούν ταυτόχρονα. Έμαθα πώς να συνοδεύω τον εαυτό μου, τραγουδώντας σε ρυθμικό τμήμα, από το πώς το έκαναν στην ηχογράφηση. Αλλά, είχα επίσης την τύχη να δω τη Shirley πολλές φορές στη Νέα Υόρκη τη δεκαετία του '90 και να μιλάω μαζί της όποτε μπορούσα να καθίσω μαζί της στα διαλείμματά της κατά τη διάρκεια των συναυλιών της. Δεν μιλήσαμε πολύ, αλλά αυτό που είπε με βοήθησε να καταλάβω τόσα πολλά για τη μουσική, τη ζωή της τζαζ και την ερμηνεία. Το CD μου - We Won’t Forget You - και Homage to Shirley Horn ήταν μια ηχογράφηση στην οποία ήθελα να δείξω την ταλαντευόμενη πλευρά της περισσότερο από τις εξαιρετικά αργές μπαλάντες της. Την θαυμάζω.
-Υπάρχει χώρος για swing σήμερα;
Μιλάμε για τη μουσική που σε κάνει να μη μπορείς να αντισταθείς. Απολύτως ΝΑΙ είναι η απάντηση μου.
-Μπορεί να προσεγγίσει ένα ευρύ κοινό όπως κάποτε ή πιστεύετε ότι τώρα απευθύνεται κυρίως σε αφοσιωμένους λάτρεις της ποιοτικής μουσικής;
Νομίζω ότι η swing και η τζαζ γενικότερα έχουν επανέλθει κι αυτό φαίνεται πολύ σε μερικά από τα στυλ δημοφιλών καλλιτεχνών αλλά και σε πολλούς νέους καλλιτέχνες , είτε τραγουδιστές είτε οργανοπαίκτες, που παίρνουν τραγούδια από τη δεκαετία του 20 έως τη δεκαετία του 50 και τα ανακαλύπτουν ή απλά τα κάνουν δικά τους ή χρησιμοποιούν μέρη για να τα συνθέσουν κ.λπ.! Μου αρέσει που η JAZZ συνεχίζει να εξελίσσεται!
-Από το Binghamton, όπου ξεκινήσατε, μέχρι σήμερα, ποιες στιγμές παραμένουν πιο βαθιά χαραγμένες στη μνήμη σας;
Οι αναμνήσεις που μου έρχονται πρώτα στο μυαλό όταν σκέφτομαι την πατρίδα μου, το Binghamton, στη Νέα Υόρκη είναι ότι μεγάλωσα σε μια εποχή όπου οι τέχνες υποστηρίχθηκαν και ενθαρρύνονταν πολύ περισσότερο στα σχολεία της πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης από ό,τι τώρα. Είχα τόσες πολλές ευκαιρίες να παίξω μουσική (πριν τραγουδήσω, ήμουν μόνο πιανίστας/οργανίστας/πλήκτρα) στο σχολείο και στην κοινότητα. Είμαι τόσο ευγνώμων που βρέθηκα γύρω από μερικούς υπέροχους και ταλαντούχους μουσικούς στο γυμνάσιο όπως ο Τρομπονίστας Steve Davis, ο ντράμερ John Hollenbeck, ο τρομπετίστας Tony Kadleck και πολλοί, πολλοί άλλοι που με ενέπνευσαν τόσο πολύ!
Πέρασα από ένα πολύ δύσκολο κομμάτι στη ζωή μου, πιστεύοντας ότι η μουσική έπρεπε να είναι στη ζωή μου. Έτσι, όταν το χέρι μου άρχισε να έχει προβλήματα υγείας στα τέλη της δεκαετίας του '80, άρχισα να μαθαίνω πώς να τραγουδάω με μια από τις καλύτερες δασκάλες φωνητικής στο Binghamton, τη Niki Cukor. Κοιτάζοντας πίσω, το τραγούδι ήταν ίσως ο πιο σημαντικός παράγοντας για να χτίσω τη δύναμή μου και επιμονή εκείνη την εποχή. Με βοήθησε να αντιμετωπίσω την πραγματικότητά μου και με βοήθησε να γίνω υγιής και έτοιμη να εκπληρώσω τα όνειρά μου. Η μουσική με βοήθησε να αναδείξω την προσωπικότητά μου καθώς ήμουν πάντα αρκετά ντροπαλή και ήσυχη.
Άλμπουμ ή ζωντανές εμφανίσεις — ποιο προτιμάς όσον αφορά την επικοινωνία με το κοινό σας;
Μου αρέσει να κάνω ηχογραφήσεις στο στούντιο και να παίζω ζωντανά- καθώς δεν είναι πολύ διαφορετικό για μένα, εκτός από το ότι δεν υπάρχει κοινό στο στούντιο στις ηχογραφήσεις μου. Όταν ηχογραφούμε, όλα γίνονται ζωντανά. Υπήρξαν μόνο μερικά κομμάτια όλα αυτά τα χρόνια που ηχογραφούσα που έπρεπε να κάνουμε overdub ή να ξανακάνουμε κάτι. Είναι κυρίως 1η ή 2η λήψη και πιστεύω ότι αυτές είναι οι "μαγικές" στιγμές στις περισσότερες περιπτώσεις. Έχοντας τόσους απίστευτους μουσικούς όπως τον ντράμερ Matt Wilson τα τελευταία 30+ χρόνια και τον μπασίστα Martin Wind τα τελευταία 25+ χρόνια ως τμήμα ρυθμού, με βοήθησε να αναπτύξω τον καλλιτεχνικό εαυτό μου απίστευτα.
Είσαι μια ξεχωριστή φιγούρα στη διεθνή σκηνή της τζαζ και έχεις συνεργαστεί με θρύλους όπως οι Ray Brown, Clark Terry, Marian McPartland, Benny Golson, Scott Hamilton, John Scofield, Benny Green, Ray Drummond, Houston Person και Tootie Heath. Ήταν αυτό ακριβώς που είχες ονειρευτεί;
Δεν είχα ονειρευτεί ότι θα μπορούσα να παίξω με τόσο μεγάλους καλλιτέχνες όπως ο Ray Brown, ο Benny Golson, ο John Scofield, ο Benny Green ή ο Clark Terry, καθώς αυτές ήταν αυθόρμητες συναντήσεις ή μου έδιναν ευκαιρίες από άλλους μουσικούς συναδέλφους μου. Οι άλλοι καλλιτέχνες με τους οποίους έχω δουλέψει, όπως οι Scott Hamilton, Houston Person, Tootie Heath, Jim Rotondi και τόσοι άλλοι, ήταν μαζί μου μέσω ηχογραφήσεων και ζωντανών συναυλιών για πολλά χρόνια και αυτό έχει εξελιχθεί σε υπέροχες φιλίες. Είμαι πραγματικά ευγνώμων.
Τι εκπλήξεις μπορεί να περιμένει το κοινό στις συναυλίες στην Αθήνα;
Ανυπομονώ να παίξω στην Αθήνα για πρώτη φορά στο Half Note Jazz Club και είμαι βέβαιη ότι θα υπάρξουν πολλές εκπλήξεις επι σκηνής με τον σπουδαίο μπασίστα Darryl Hall και τον πιο swingin' drummer στην Ευρώπη Mario Gonzi. Σίγουρα θα υπάρξουν εκπλήξεις καθώς είναι μουσικοί που λατρεύω να παίζω μαζί τους. θα έχει πολύ πλάκα.
