Judas Priest: Οι "θεοί του metal" καταφτάνουν στην Ελλάδα, με όλη τη φόρα των τελευταίων ετών

Πριν 20 καλοκαίρια οι Judas Priest φαίνονταν χαμένη υπόθεση, ως μία ακόμα θρυλική μπάντα του παρελθόντος που τα είχε βρει σκούρα στη δεκαετία του 1990 και πλέον κατρακυλούσε σε έναν γκρεμό από όπου δύσκολα θα επέστρεφε. Τώρα, όμως, βρισκόμαστε να τους περιμένουμε πώς και πώς να ξανάρθουν στην Αθήνα για το φετινό Release Athens Festival (Πλατεία Νερού, Παρασκευή 15/7), αφού εκτιμούμε ότι ο "μεταλλικός θεός" Rob Halford και οι συνοδοιπόροι του θα δώσουν μία ακόμα εκρηκτική συναυλία, επιβεβαιώνοντας όλη τη φόρα των τελευταίων ετών.

Ως γνωστόν, λόγω εντάσεων στο εσωτερικό του γκρουπ, ο εμβληματικός τους τραγουδιστής αποχώρησε τον Μάιο του 1992. Στα απομνημονεύματά του ο Halford αποφεύγει να θίξει λεπτομέρειες, μιλώντας για παρεξηγήσεις, όμως δεν είναι απίθανο να υπήρξε διάσταση απόψεων για το μέλλον του ήχου τους, λόγω και των αυξανόμενων πιέσων που έφερε η άνοδος του grunge και των alternative συγκροτημάτων. 

Όπως και να έχει, οι υπόλοιποι αποφάσισαν να συνεχίσουν χωρίς αυτόν, αντικαθιστώντας τον με τον Tim "Ripper" Owens των Winter's Bane, που είχε προϋπηρεσία και σε μια tribute band στους Judas Priest. Πριν 20 χρόνια, όμως, φάνηκε μεγαλοπρεπώς το αδιέξοδο στο οποίο οδήγησε αυτή η ιστορία. Οι Judas Priest είχαν ήδη καταθέσει το δεύτερό τους στούντιο πόνημα με τον Owens (το "Demolition", 2001), όταν ο πρώην τραγουδιστής τους έβγαλε το δεύτερό του άλμπουμ με τους Halford "Crucible" (2002). Και οι απανταχού fans, που ήδη μουρμούριζαν, ξεσπάθωσαν.

Με το "Crucible", δηλαδή, έγινε ηλίου φαεινότερον ότι την αυθεντική Judas Priest αίσθηση την εκπροσωπούσε καθαρότερα το σόλο σχήμα του Rob Halford και όχι τα πονήματα της μπάντας. Επιπλέον, χάρη στην παραγωγή του Roy Z υπήρχε και μια πιο μοντέρνα αντίληψη για τον metal ήχο, στην οποία ποτέ δεν έφτασε το "Demolition" ή ο προκάτοχός του "Jugulator" (1997). Αντιθέτως, οι φιλότιμες προσπάθειες του Owens είχαν ναυαγήσει: στις συναυλίες δεν γινόταν να πει το δοξασμένο υλικό του παρελθόντος όπως του έπρεπε, ενώ στο στούντιο αποτελούσε κομμάτι ενός συνόλου που είχε χάσει τον βηματισμό του. Οι πωλήσεις κατέπεσαν και η ετυμηγορία των οπαδών ήταν σαφής: ο Halford έπρεπε να γυρίσει, ακριβώς όπως είχε γίνει με τους Iron Maiden και τον Bruce Dickinson λίγα χρόνια πριν (1999).

Κι έτσι ακριβώς συνέβη. Οι Judas Priest και ο Owens χώρισαν σε φιλικό κλίμα (2003) και ο Rob Halford πήρε ξανά μια θέση στην οποία είχε αποδειχθεί αναντικατάστατος. Γι' αυτό και το άλμπουμ "Angel Of Retribution" (2005) έγινε δεκτό με ενθουσιασμό, με τη μπάντα να ανακάμπτει θεαματικά ακόμα και στους καταλόγους επιτυχιών: βρέθηκαν στο top-40 της Βρετανίας (#39) μετά από 15 χρόνια, ενώ σημείωσαν και την καλύτερή τους επίδοση (έως τότε) στην αμερικάνικη αγορά, φτάνοντας στο #13 των εκεί charts. 

Η αλήθεια, πάντως, είναι ότι το περιρρέον κλίμα ήταν πιο ενδιαφέρον από την ίδια τη μουσική. Βέβαια, η επιστροφή του Halford ήταν πράγματι το κλειδί που θα έστρωνε ξανά τη δημιουργικότητα της μπάντας, κάτι που θα φαινόταν όμως στην επόμενη δεκαετία. Ενώ είδαν δηλαδή τον K. K. Downing να αποχωρεί (2011) και τον έτερο κιθαρίστα Glenn Tipton να εγκαταλείπει τη συναυλιακή δράση (2018) –αφήνοντας τον Ian Hill ως μοναδικό σταθερό πυλώνα στη μακρά διάρκεια της καριέρας τους– ο Halford πήρε πάνω του τους Judas Priest. Οδηγώντας τους όχι μόνο σε εμφανώς εντυπωσιακότερους δίσκους σαν το "Firepower" (2018) και το "Redeemer Of Souls" (2014), αλλά και σε μια σκηνική αναγέννηση. 

Την τελευταία την αντιληφθήκαμε βέβαια και στην Ελλάδα, χάρη στη συναυλία του 2011 στην Πλατεία Νερού, η οποία απάντησε σε ό,τι μπορεί να βασάνιζε ως τότε ακόμα και πιστούς fans, σχετικά π.χ. με τη φωνητική κατάσταση του Halford ή με το πώς θα στεκόταν ο Ritchie Faulkner στη θέση του Downing. Τα όσα εκτυλίχθηκαν εκεί υπήρξαν αιτία για το μεγάλο πλήθος που συγκεντρώθηκε το 2018 στο "Terra Vibe" της Μαλακάσας, αποθεώνοντας τους Judas Priest, οι οποίοι –χάρη στον Halford, πρώτα και κύρια– ξεπέρασαν κάθε προσδοκία. Αυτή είναι τώρα και η αιτία της μεγάλης αναμονής του κοινού για τη νέα τους επίσκεψη στην Αθήνα, πλέον στα πλαίσια του Release Athens.