Η dream pop ιστορία των London Grammar

Η πρώτη επίσκεψή τους στην Ελλάδα, αρχικά προγραμματισμένη για το 2018, θα πραγματοποιηθεί τη Δευτέρα 27 Ιουνίου, στην Πλατεία Νερού, σε μια βραδιά που το πολυπληθές fanbase τους εδώ περίμενε χρόνια. Μαζί τους, η  LP και οι Hooverphonic.

Λίγο οι electropop μελωδίες και οι μινιμαλιστικές παραγωγές – λίγο οι ανθεμικές μπαλάντες με τα αιθέρια φωνητικά της Hannah Reid και οι μελαγχολικές κιθάρες τους, οι London Grammar αποτελούν με βεβαιότητα ένα από τα μεγάλα βρετανικά success stories της τελευταίας δεκαετίας. Με αφορμή την εμφάνισή τους στο Release Athens 2022 ανατρέχουμε στην πορεία μιας μπάντας που εκτινάχτηκε στην κορυφή - από τα πρώτα μετεφηβικά της βήματα μέχρι την ωριμότητα του τελευταίου "Californian Soil” (2021).

Όταν το 2013 οι τρεις παλιοί συμφοιτητές του Πανεπιστημίου του Νότιγχαμ - Hannah Reid, Dominic "Dot" Major και Dan Rothman - κυκλοφορούσαν το παρθενικό τους LP "If You Wait", δεν είχαν σίγουρα στο μυαλό τους πόσο γρήγορα θα  πίκαρε στα βρετανικά και τα διεθνή charts, πουλώντας πάνω από 33.000 κόπιες μέσα στην πρώτη εβδομάδα. Η αποδοχή της πρώτης δισκογραφικής απόπειρας ήταν τεράστια, με κοινό και κριτικούς να εστιάζουν στην ερμηνεία της Hannah, συγκρίνοντάς τη με εκείνες των Florence Welch, Annie Lennox και Julee Cruise. Το κεφάλαιο "διασκευές" είναι άλλη μια φωτεινή στιγμή στη "ζωή" του λονδρέζικου τρίο, με το cover του "Nightcall” (Kavinsky) αλλά και διασκευές των Chris Isaak, La Roux, Miley Cyrus, να κρατούν μια ιδιαίτερη θέση στην καρδιά μας.

Η ιλιγγιώδης ταχύτητα της επιτυχίας, οι συνεχόμενες εμφανίσεις και η εξάντληση έφεραν την τριάδα αντιμέτωπη με απαιτήσεις που δεν είχε καν προλάβει να βρει τα πατήματά της. Όλα αυτά σε συνδυασμό με την αμηχανία του "stage fright", που δεν είχε ξεπεράσει η frontwoman της μπάντας, την οδήγησαν στην σωματική και ψυχολογική εξάντληση και στην απόφαση τους εν τέλει, να ακυρώσουν μια σειρά από συναυλίες, καθώς, και την περιοδεία τους στην Αυστραλία. Ο πανικός έσβησε στον απόηχο του πρώτου άλμπουμ και τον επαναπρογραμματισμό των χαμένων εμφανίσεων. Ξεκινώντας την προετοιμασία της δεύτερης δουλειάς τους είχαν ήδη αποφασίσει να ακολουθήσουν διαφορετική κατεύθυνση.

Ο διάδοχος του "If You Wait", που σκαρφαλώνει γρήγορα στο νο 1 της Βρετανίας, βρίσκει τους London Grammar να πατάνε πιο στιβαρά στη γη. Με το "Truth Is a Beautiful Thing" διευρύνουν τα μουσικά τους όρια σε νέες κατευθύνσεις και βάζουν σε λόγια την αλήθειά τους, όπως ακούμε στο "Bones Of Ribbon" ("take determination, take whatever you need”). H περιοδεία που ακολούθησε το δεύτερο άλμπουμ κόστισε και πάλι στην Reid. H διάγνωσή της με ινομυαλγία και ο χρόνιος πόνος δεν κατάφεραν να σταματήσουν την αεικίνητη τραγουδίστρια. 

Το περσινό "Californian Soil”, ίσως ξεκίνησε σαν "αντίο" αλλά το τελικό αποτέλεσμα και οι πρόσφατες συνεντεύξεις τους που μιλούν με ενθουσιασμό για το επερχόμενο τέταρτο δίσκο τους, ως την καλύτερη δουλειά τους μέχρι στιγμής, επιβεβαιώνουν τη συνέχεια μια μπάντας που καβαλάει το κύμα στο peak της καριέρας της. Εδώ, η Reid γίνεται η απόλυτη bandleader με τον Dot και τον Dan Rothman να σιγοντάρουν την οικειοποίηση του εγχειρήματος από την frontwoman που βρίσκει τη φωνή της. Η αλλαγή της δυναμικής είναι εμφανής στο άλλοτε upbeat και άλλοτε περισσότερο ambient άλμπουμ. Η αυτοπεποίθηση και η εξωστρέφεια που φέρνει στο "California Soil" ακούγονται με έκπληξη στο "Baby it’s You”, το εξαιρετικό "Lord it’s a Feeling" ή το "Call Your Friends".

Με αυτά τα δεδομένα, ίσως η τρικλοποδιά που φάγαμε το ’18 να αποδειχθεί σε "ευλογία", μιας που θα καταφέρουμε να γίνουμε μάρτυρες της εκπληκτικής ανανέωσης που κατάφεραν οι London Grammar. Με τα τραγούδια του "California Soil" στις σίγουρες επιλογές του setlist της Δευτέρας (27/6), μπορούμε να μιλάμε για μια φεστιβαλική εμπειρία με τους headliners "at the top of their game".