Αν και ιδρύθηκε μόλις το 1978 ως Utah/US Film Festival, με τον Ρόμπερτ Ρέντφορντ να είναι ένας από τους εμπνευστές του, το φεστιβάλ του Σάντανς αναδείχτηκε από το 1985 στη μήτρα του νέου ανεξάρτητου αμερικανικού σινεμά των 90s. Εστιάζοντας σε νέα ταλέντα και ταινίες που αμφισβητούσαν την κυρίαρχη χολιγουντιανή λογική, ανέδειξε δημιουργούς όπως ο Κουέντιν Ταραντίνο, ο Στίβεν Σόντερμπεργκ, ο Πολ Τόμας Άντερσον, ο Ντέιβιντ Ο. Ράσελ και οι αδελφοί Κοέν, οι οποίοι ξεκίνησαν την καριέρα τους από τις αίθουσες του χειμωνιάτικου Παρκ Σίτι της Γιούτα.
Γιορτάζοντας φέτος τον Ιανουάριο την επέτειο των 40 χρόνων του, το φεστιβάλ απευθύνθηκε σε 500 σκηνοθέτες, κριτικούς και ανθρώπους της κινηματογραφικής βιομηχανίας για να επιλέξουν, ανάμεσα από σχεδόν 4.000 ταινίες, τις δέκα καλύτερες στην ιστορία της διοργάνωσης. Αν και φαβορί, ο πολύς Κουέντιν Ταραντίνο και το "Reservoir Dogs" του βρέθηκε στη δεύτερη θέση, παραχωρώντας την πρωτιά στο "Χωρίς Μέτρο" ("Whiplash") του Ντάμιεν Σαζέλ. Μια ιστορία μουσικής ενηλικίωσης με τους Μάιλς Τέλερ και Τζέι Κέι Σίμονς, γυρισμένη σε 19 μόλις μέρες, η οποία το 2014 απέσπασε το Μεγάλο Βραβείο και το βραβείο κοινού του φεστιβάλ, αλλά και τρία Όσκαρ (β΄ αντρικού ρόλου, μοντάζ και ηχητικού μιξάζ) από πέντε συνολικά υποψηφιότητες.
Οι καλύτερες ταινίες στην ιστορία του φεστιβάλ Σάντανς
1. "Χωρίς Μέτρο" του Ντάμιεν Σαζέλ (2014)
2. "Reservoir Dogs" του Κουέντιν Ταραντίνο (1992)
3. "Τρέξε!" του Τζόρνταν Πιλ (2017)
4. "Little Miss Sunshine" των Τζόναθαν Ντέιτον και Βάλερι Φάρις (2006)
5. "Memento" του Κρίστοφερ Νόλαν (2000)
6. "Σεξ, Ψέματα και Βιντεοταινίες" του Στίβεν Σόντερμπεργκ (1989)
7. "Πριν το Ξημέρωμα" του Ρίτσαρντ Λινκλέιτερ (1995)
8. "Μεγαλώνοντας" του Ρίτσαρντ Λινκλέιτερ (2014)
9. "Θέλω και τη Μαμά σου" του Αλφόνσο Κουαρόν (2001)
10. "Μόνο Αίμα" των Τζόελ και Ίθαν Κοέν (1984)
