Οι συναυλίες folk καλλιτεχνών είναι σπάνιο φαινόμενο στα αθηναϊκά συναυλιακά δρώμενα, με σημαντικό παράγοντα για αυτό πως μάλλον είναι λίγοι οι φίλοι του είδους στην πρωτεύουσα. Τουλάχιστον αυτό έδειξε η ισχνή προσέλευση του κόσμου στο Piraeus 117 Academy την περασμένη Παρασκευή (20/10), όπου και εμφανίστηκαν οι The Handsome Family παρέα με την ταλαντούχα Laura Gibson.
Όταν ανέβηκε στη σκηνή η Gibson ο κόσμος δεν πρέπει να έφτανε τα 200 άτομα, αριθμός ο οποίος έφτασε το πολύ τους 500 τη στιγμή που βγήκαν οι Handsome Family. Έτσι εάν αναλογιστούμε πως το κόστος του εισιτηρίου δεν ήταν απαγορευτικό (20€) για ένα σχήμα που μετρά 25 χρόνια παρουσίας, εύκολα συνειδητοποιεί κανείς πως η επιλογή του χώρου ταίριαζε με τις προσδοκίες της διοργάνωσης, αλλά όχι με το πραγματικό ενδιαφέρον του κοινού να δει ζωντανά «το συγκρότημα που ακούγεται στους τίτλους αρχής του "True Detective"»...
Κι όμως η εικόνα του μισοάδειου Academy δεν αποθάρρυνε τις μπάντες, οι οποίες μέσα στην «οικογενειακή» ατμόσφαιρα που είχε δημιουργηθεί, χαλάρωσαν και άνοιξαν μια ακομπλεξάριστη επικοινωνία με το κοινό. Πρώτη το έκανε πράξη η Laura Gibson, η οποία ανέβηκε ολομόναχη με μια κιθάρα στη σκηνή, φορώντας ένα μακρύ τιρκουάζ φόρεμα ενώ τα χάλκινα μαλλιά της τής κάλυπταν το πρόσωπο. Το «κατευθειάν-από-το-1969» παρουσιαστικό της ταίριαξε απόλυτα με τις ακουστικές μπαλάντες οι οποίες προέρχονταν από τους 6 δίσκους της και έθεσαν τον τόνο στη βραδιά. Η ίδια ανάμεσα στα τραγούδια δήλωσε χαρούμενη πως θα είχε μερικές μέρες ελεύθερες στην Αθήνα, και θα περίμενε στον πάγκο του merchandise οποιονδήποτε είχε να τις κάνεις προτάσεις (το έκανε πράγματι). Το μισάωρο σετ της ήταν αρκετό για να φτιάξει διάθεση στο κοινό, που φάνηκε να απολαμβάνει τις ζεστές συγχορδίες της Gibson.
Χωρίς περιττές καθυστερήσεις πήραν την σκυτάλη οι Handsome Family, με το ζεύγος Μπρετ και Ρένι Σπαρκς να στέκεται στο μέσο της σκηνής. Η Ρένι Σπαρκς δε, φορώντας ένα μαύρο μπλουζάκι Motorhead(!), απευθύνθηκε ευθύς αμέσως στο κοινό ζητώντας εκ των προτέρων συγγνώμη γιατί ήταν άρρωστη. Δεν είχε μείνει άπραγη όμως και, όπως ομολόγησε στην πορεία της συναυλίας, για να αντιμετωπίσει την κατάστασή της ακολούθησε μια «συνταγή» που περιλάμβανε άπειρο σιρόπι βήχα, 14 ποτήρια βότκα και μπόλικα τσιγάρα.
Το αποτέλεσμα ήταν να αποκτήσει μια γλυκιά ζάλη η οποία όχι μόνο δεν επηρέασε το παίξιμό της, αλλά μας χάρισε αρκετές στιγμές γέλιου. Όπως όταν κάποιος από το κοινό προέτρεψε την μπάντα να παίξουν Lynyrd Skynyrd (κανείς δεν ξέρει γιατί), εκείνη σκαρφίστηκε επιτόπου μια φανταστική ιστορία στην οποία μας «εκμυστηρευόταν» ότι το 1948 υπήρξε ιδρυτικό μέλος του σχήματος θρυλικού southern rock σχήματος... Σε όλα αυτά ο Μπρετ της αποκρινόταν διακριτικά με βαρύτονα «yes dear» και «ok dear», προδίδοντας την τρυφερή οικειότητα που έχουν μετά από τόσα χρόνια συνύπαρξης πάνω και κάτω από τη σκηνή.
Όχι πως και εκείνος δεν μας κέρδισε με το χιούμορ του. Το σετ της μπάντας διέτρεξε το σύνολο της καριέρας τους, με τραγούδια που εκτέλεσαν άψογα σε όλη την διάρκεια της εμφάνισής τους. Από το εναρκτήριο «My Sisters Tiny Hands» μέχρι το πιο πρόσφατο «Gold», το συγκρότημα απέδειξε την αξία του γεμίζοντας θαλπωρή το Academy, ενώ δεν παρέλειψε να παίξει και γνωστότερα κομμάτια όπως το αγαπημένο «Weightless Again». Στα μισά της συναυλίας είχε έρθει «η στιγμή που όλοι περίμεναν», δηλαδή για το «Far From Any Road». Ο Μπρετ προλόγισε το κομμάτι λέγοντας «και τώρα θα σας παίξουμε το τραγούδι από το "Big Bang Theory"», για να συνεχίσει χαριτολογώντας «όχι, δε βαριέμαι καθόλου να παίζω αυτό το τραγούδι κάθε βράδυ», ατάκα που διαδέχθηκε η εισαγωγή του τραγουδιού ενώ το κοινό απολάμβανε τον σαρκασμό του.
Καθώς το σετ των Handsome Family έφτανε τη μιάμιση ώρα, η μπάντα αποχώρησε προς στιγμή για το όχι και τόσο αναμενόμενο encore αν σκεφτούμε ξανά την προσέλευση του κόσμου. Η επιστροφή τους στη σκηνή συνοδεύτηκε από τρία ακόμη τραγούδια, αποχαιρετώντας μας με το «No One Fell Asleep Alone». Κάπως έτσι ολοκληρώθηκε μια θαυμάσια εμφάνιση που άφησε άπαντες ικανοποιημένους, και στην οποία θα άξιζε καλύτερη υποδοχή.
