Mario Biondi και Christian McBride: Δυο jazzmen φέρνουν την άνοιξη!

Δύο μεγάλα jazz ονόματα έρχονται στο «Gazarte» για να χρωματίσουν την ατμόσφαιρα στην πόλη – και να μας βάλουν σε σχετικό mood. Ο Ιταλός soul-jazzman Μάριο Μπιόντι (5/3) και o Αμερικανός μπασίστας Κρίστιαν Μακμπράιντ με το τρίο του (8/3) ανοίγουν έναν ανοιξιάτικο jazz δρόμο στην Αθήνα.

Ως το τέλος της σεζόν, το «Gazarte» έχει προγραμματίσει σειρά από αξιοπρόσεκτα έως και σημαντικά jazz events, και σε ό,τι μας αφορά αξίζει να σταθούμε στα δύο πρώτα του Μαρτίου γιατί έχουν ιδιαίτερη βαρύτητα.

Είναι κοινό μυστικό πια πως ο Μάριο Μπιόντι, ο τραγουδιστής από την Κατάνη της Σικελίας, με την πλούσια καλλιτεχνική κληρονομιά, αποτελεί ένα από τα πρώτα ονόματα στη διεθνή soul και soul-jazz σκηνή. Με φωνή βαθιά και αισθαντική, μπορεί να πάρει άνετα τη θέση του Μπάρι Γουάιτ, και αυτή είναι μια αίσθηση που προκύπτει αβίαστα από την ακρόαση του πιο πρόσφατου δίσκου του «Beyond». Πλούσιες ενορχηστρώσεις, θέματα αγαπησιάρικα και, πάνω απ’ όλα, αυτή η προικισμένη φωνή που δίνει την εντύπωση πως μπορεί να «μιλήσει» αποτελεσματικά σε όλη την γκάμα, από τον ερωτικό ψίθυρο ως την αισθησιακή κραυγή. Μέχρι το 2006 ο Μάριο Μπιόντι ήταν ένας εξαιρετικός τραγουδιστής που μπορούσε να διακρίνεται σε τοπικά μουσικά events και να παίζει πίσω από μεγάλα ονόματα του ιταλικού τραγουδιού. Ο δίσκος του «Handful of Soul» όμως τα άλλαξε όλα, καθώς έδειχνε τον Μπιόντι να βρίσκεται απολύτως στο δικό του περιβάλλον: το γνήσιο soulful R&B που βγαίνει από την παράδοση μεγάλων Αμερικανών καλλιτεχνών, από τον Λου Ρόουλς έως τον Ρέι Τσαρλς.

Η επιτυχία του πρώτου αυτού δίσκου ξεπέρασε τα ιταλικά σύνορα και γρήγορα ο Μπιόντι βλέπει τα τραγούδια του να παίζονται παντού και να ανεβαίνουν με μεγάλες ταχύτητες στα ευρωπαϊκά τοπ. Αυτό ισχύει και για το δεύτερο άλμπουμ του «If» του 2009, που έγινε τριπλά πλατινένιο στην πατρίδα του. Ο Μάριο Μπιόντι αποτελούσε ήδη ένα soul-jazz «καθεστώς» – όμως πάντα υπάρχουν προοπτικές για εξέλιξη. Και έτσι, το 2013 ήρθε το άλμπουμ «Sun», που τον πήγε στην κορυφή. Σε συμπαραγωγή με τον Ζαν Πολ Μονίκ των Incognito, το άλμπουμ περιέχει εξαιρετικές μουσικές στιγμές και διαθέτει εξίσου εξαιρετικές συμμετοχές: Αλ Ζαρό, Σάκα Καν, Τζέιμς Τέιλορ, Όμαρ. Και η επιτυχία συνεχίζεται μ’ ένα χριστουγεννιάτικο άλμπουμ, το «Mario Christmas» το 2013, που φέρει την απόλυτη καλλιτεχνική του σφραγίδα.

Ο Μάριο Μπιόντι ξανάρχεται, έπειτα από τρία χρόνια, στη θεατρική σκηνή του «Gazarte», που για την περίσταση γίνεται ένα σύγχρονο music hall. Πριν από μερικές εβδομάδες, ο Κρίστιαν Μακμπράιντ πήρε το 5ο του βραβείο Grammy, αυτήν τη φορά για το καλύτερο jazz αυτοσχεδιαζόμενο σόλο – και αυτό το σόλο υπάρχει στο κομμάτι «Cherokee» από το πρόσφατο άλμπουμ «Live at the Village Vanguard», το οποίο έκανε με το τρίο του – μαζί με τον πιανίστα Κρίστιαν Σαντς και τον ντράμερ Γιουλίσες Όουενς Τζούνιορ. Αυτό το τρίο είναι που έρχεται τώρα (8/3) για ένα live επίσης στο «Gazarte», το οποίο ναι μεν δεν θα ηχογραφηθεί για να γίνει δίσκος, αλλά σίγουρα θα μείνει στη μνήμη μας ως major jazz γεγονός.

Δεν είναι υπερβολικό να πει κανείς πως ο μπασίστας Κρίστιαν Μακμπράιντ θεωρείται σχεδόν σούπερ σταρ στο χώρο της τζαζ καθώς διακρίνεται ήδη από την εφηβεία του – εδώ και μια 25ετία τουλάχιστον. Είναι ένας από τους πιο πολυηχογραφημένους μουσικούς της γενιάς του και τον συναντάμε ως συμμέτοχο σε πλήθος δίσκων όχι μόνο της jazz αλλά και του rock, της pop ή της soul. Και η προσωπική του δισκογραφία είναι πλούσια: δεκατρία άλμπουμ μέσα σε μια 20ετία είναι σπάνιο γεγονός για jazz μπασίστα, ακόμα κι αν πρόκειται για πραγματικό βιρτουόζο, όπως είναι ο Μακμπράιντ.

Ο Κρίστιαν Μακμπράιντ ξεκίνησε την επαγγελματική του πορεία από τα 17 του, με τον σαξοφωνίστα Μπόμπι Γουότσον. Ο θρυλικός μπασίστας Ρέι Μπράουν διέκρινε το ταλέντο του νεαρού και «έχτισε» γύρω από αυτόν το γκρουπ Superbass, το 1996. Αν και περιζήτητος ως μπασίστας –και σταθερό μέλος του γκρουπ του σαξοφωνίστα Τζόσουα Ρέντμαν– ο Μακμπράιντ ήθελε από νωρίς να χαράξει μια ανεξάρτητη πορεία και πάντα φρόντιζε να έχει τα δικά του γκρουπ. Τα περισσότερα από αυτά, είτε σε straight no chaser ακουστικό jazz format ή σε ηλεκτρικό και fusion intoxicated περιβάλλον, ξεχώρισαν και χάρισαν στον Κρίστιαν Μακμπράιντ πολλές τιμητικές διακρίσεις.

Στα 43 του, ο Μακμπράιντ είναι ένας από τους πιο πολυάσχολους καλλιτέχνες και ακάματους εργάτες της jazz – είτε ως μουσικός είτε ως εκπαιδευτικός.
Εκτός όμως από τις εμφανίσεις των δύο σημαντικών καλλιτεχνών, και σε ό,τι αφορά την jazz, τις επόμενες εβδομάδες στο «Gazarte» θα συναντήσουμε μουσικούς όπως οι κιθαρίστες Τζον Αμπερκρόμπι και Ρούντι Λίνκα, η La Rochelle Band, ο ντράμερ «Τζότζο» Μάγερ, ο ντράμερ Αντόνιο Σάντσεζ, ο πιανίστας Μισέλ Καμίλο κ.ά.