Gus G: "Όταν άκουσα τον ήχο των Metallica και αργότερα των Black Sabbath ήξερα ότι εκεί ανήκω"

Οι Firewind του διεθνούς Έλληνα κιθαρίστα Gus G γύρισαν όλο τον κόσμο με όχημα το νέο τους άλμπουμ "Stand United" και επιστρέφουν στην Αθήνα για να ολοκληρώσουν το δεύτερο ευρωπαϊκό σκέλος της περιοδείας τους, το Σάββατο 7 Δεκεμβρίου στο "Gagarin 205". Μιλήσαμε μαζί του για τα 20 χρόνια δυναμικής παρουσίας των Firewind, τα 10 studio albums και τις αμέτρητες συναυλίες αλλά και τις πολυσυζητημένες συνεργασίες του, όπως αυτή με τον Ozzy Osbourne.

Πώς ξεκινάει η αγάπη σου με την με την κιθάρα; 
Αυτό πάει πολύ πίσω, όταν ήμουν 9 χρονών. Η πρώτη μου επαφή με την κιθάρα ήταν ένα βινύλιο που είχε ο πατέρας μου στο σπίτι, το "Frampton Comes Alive" του απίστευτου κιθαρίστα Peter Frampton. Θυμάμαι έπαιζε αυτό το bestselling live album όλων των εποχών. Υπήρχε ένα τραγούδι στο οποίο έπαιζε ένα εφέ που λεγόταν Talkbox και έκανε την κιθάρα να μιλάει σαν ρομπότ. Όταν άκουσα το επικό σόλο που είχε σε αυτό το κομμάτι, το "Do You Feel Like We Do", είχα μια μορφή επιφοίτησης. Παρόλο που ήμουνα πολύ μικρός για κάποιο λόγο ήμουν σίγουρος ότι αυτό θέλω να μάθω να κάνω. Μετά από κάποιες μέρες ζήτησα από τον πατέρα μου να με γράψει σε κάποια σε κάποια σχολή να μάθω κιθάρα.

Και θυμάσαι την πρώτη επαφή με τον metal ήχο;
Εποχές 90s που βλέπαμε στο MTV και εκπομπές όπως το "Headbangers Ball", από μπάντες της grunge, βλ. Nirvana αλλά και Metallica, Guns N' Roses. Μέσα από αυτά  τα video clip ήρθα σε επαφή με τον πιο σκληρό ήχο. Παράλληλα όμως και στο σχολείο: αν υπήρχε κι άλλο ένα παιδάκι που άκουγε metal θα ανταλλάζαμε κάποια κασέτα ή κάποιο βινύλιο. Από φίλους επίσης έμαθα κάποια γκρουπ. Σαν χιονόμπαλα που σε παρασύρει και μετά ανακαλύπτεις όλο αυτόν τον κόσμο σιγά σιγά.

Ερχόμενος σε επαφή με αυτόν τον κόσμο ήξερες  ότι αυτή είναι η μορφή έκφρασης που σου ταιριάζει απόλυτα;
Ναι, ξεκάθαρα! Όταν άκουσα τον ήχο των Metallica και αργότερα των Black Sabbath Super ήξερα ότι εκεί ανήκω, σε αυτό το ηχόχρωμα, σε αυτό το στυλ παιξίματος.

Πώς αποφάσισες να αφήσεις τις σπουδές σου στο Berklee;
Δεν μου βγήκε σε κακό (γέλια)! Όταν στα 19 ήμουν πολύ ανυπόμονο παιδί. Γενικά σε αυτή την ηλικία όλοι είναι λίγο ανυπόμονοι. Είχα ήδη κάνει τις σπουδές μου εδώ στη Θεσσαλονίκη, στο Σύγχρονο Ωδείο, για τέσσερα χρόνια και πηγαίνοντας εκεί συνειδητοποίησα ότι το Berklee ήταν μάλλον η αφορμή για να βρεθώ απλά εκεί. Όχι τόσο πολύ για να πάρω ένα απολυτήριο κολλεγίου. Δεν είχα τέτοιες βλέψεις ούτως ή άλλως. Πιο πολύ ήταν μία καλή δικαιολογία για να ξεκινήσω κάποιου είδους networking και να φτιάξω τη δική μου μπάντα. Αυτό ήταν το όραμά μου από μικρός: να έχω ένα δικό μου γκρουπ, να κάνω δικούς μου δίσκους και μουσική.

Που σε πήγε αυτή η διαδικασία της δικτύωσης;
Τα πρώτα χρόνια ήταν δύσκολα. Γενικά τα 90s ήταν λίγο δύσκολα χρόνια για το heavy metal στην Αμερική, όσο περίεργο και αν ακούγεται. Ξεκίνησε ένα νέο κύμα, το οποίο δεν είχε σχέση με τον πιο παραδοσιακό ήχο metal που ήθελα να παίξω. Ήμουν και πολύ μικρός και δεν μπόρεσα να δικτυωθώ αρχικά εκεί. Έφυγα από τη Βοστώνη και πήγα στη Φλόριντα. Έζησα για λίγο εκεί αλλά δεν μου έκανε σαν μέρος. Βρήκα το δρόμο μου στη Σουηδία μέσω κάποιων φίλων που ηχογραφούσαν σε ένα στούντιο εκεί. Ήταν άλλωστε μια πολύ καλή περίοδος για τη σκανδιναβική σκηνή.  Εκεί γνώρισα έναν παραγωγό, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για πολλές από τις μπάντες και τις παραγωγές αυτού του ήχου που έβγαιναν από τη Σουηδία και ξεκινήσαμε ένα γκρουπ μαζί, στα τέλη του ‘99, αρχές 2000. Τα πρώτα 3-4 χρόνια, ήταν λίγο στο ψάξιμο, δηλαδή όπου με βγάλει ο δρόμος.

Και πώς σε έβγαλε ο δρόμος να κάνεις οντισιόν για την μπάντα του Ozzy Osbourne;
Αυτό είναι μια δεκαετία αργότερα. Δηλαδή, είχα ήδη ξεκινήσει την καριέρα μου μέχρι να φτάσω εκεί. Στη Σουηδία έκατσα κάποια χρόνια, ξεκίνησα αυτό το γκρουπ, έπαιζα και με άλλες μπάντες, απέκτησα εμπειρία, έκανα τα πρώτα μου βήματα, έκανα δισκογραφία, τις πρώτες μου περιοδείες... Ήδη ήμουν δηλαδή ένα ψηλό ανερχόμενο όνομα κυρίως στην ευρωπαϊκή σκηνή, αλλά και στην Ασία, όπου είχαμε αρκετή επιτυχία στην Ιαπωνία κυρίως. Yπήρχε τέλος πάντων ένα υπόβαθρο πριν φτάσουμε στο κεφάλαιο Ozzy, το 2009, όταν κάποιος από το management του επικοινώνησε μαζί μου μιας και δεν είχα ιδέα ότι έψαχναν για κιθαρίστα. Τόσα χρόνια ήξερα ότι ο Zakk Wylde είναι ο κιθαρίστας του Ozzy, ως οπαδός κιόλας. Δεν ξέρω πώς με βρήκαν, μιας που τότε ήταν τα πρώτα χρόνια των social media, με το Myspace. Kάπως έτσι βρέθηκα ξανά πίσω στην Αμερική, στο Λος Άντζελες για αυτή την ακρόαση.

Τι είναι το σημαντικότερο που αποκόμισες από αυτή τη συνύπαρξη;
Έμαθα πολλά πράγματα μαζί του.  Ήταν ένα εντελώς διαφορετικό επίπεδο και σαν μέγεθος συναυλιών και γενικά το να βλέπεις πώς λειτουργεί ένας μηχανισμός αυτού του μεγέθους εκ των έσω. Ήταν μεγάλο σχολείο και σε επίπεδο performance και από επαγγελματισμού και πάρα πολλά ακόμα.

Πρόσφατα γιορτάσετε τη συμπλήρωση 20 χρόνων Firewind. Ξεχωρίζουν κάποιες στιγμές από αυτές τις δύο δεκαετίες;
Υπάρχουν πολλές σημαντικές στιγμές γιατί αυτό το γκρουπ είναι κάτι σαν είναι δικό μου δημιούργημα, οπότε από την πρώτη μας περιοδεία στην Ιαπωνία ή το πρώτο μας δισκογραφικό συμβόλαιο μέχρι τα πρώτα μεγάλα φεστιβάλ που παίξαμε στο εξωτερικό. Πολλές, πολλές στιγμές όπως και πολλά σκαμπανεβάσματα. Είμαστε ένα γκρουπ το οποίο είχε αρκετές αλλαγές στο line-up του.

Ωραία πάσα μιας και η επόμενη ερώτησή μου αφορά ακριβώς αυτό: είναι το τωρινό line-up των Firewind αυτό που έχει δουλέψει καλύτερα μέσα στα χρόνια;
Έχουν υπάρξει διαφορετικές εκδοχές των Firewind. Αυτή η τελευταία λειτουργεί πάρα πολύ καλά, μοιραζόμαστε μια πολύ καλή χημεία και αρμονία μεταξύ μας. Γι’ αυτό κιόλας πιστεύω ότι μετά τον Covid έχει ανεβεί ξανά το γκρουπ κάνοντας απότομα κάποια βήματα. Πολλοί ίσως το ξεχνάνε ότι ήμασταν και ανενεργοί για κάποια χρόνια από το 2013 μέχρι το 2017. 

Πώς έχει πάει η περιοδεία σας;
Η περιοδεία μας έχει ξεκινήσει το Μάρτιο. Ήδη έχουμε κάνει γύρω στα 70 shows, δύο γύρους σε όλη την Ευρώπη, πήγαμε Αμερική, πήγαμε Ιαπωνία. Τώρα, το Δεκέμβριο, κλείνουμε την παγκόσμια περιοδεία με πέντε shows, τρία στην Ελλάδα, ένα στη Βουλγαρία και ένα στην Τουρκία.

Τι feedback έχετε πάρει για το νέο σας υλικό;
Είναι η περιοδεία για το δέκατο άλμπουμ μας, το "Stand United". Πήγε πολύ καλά όλη η περιοδεία και γενικά είχε πολύ καλή αποδοχή το καινούριο άλμπουμ Πάντα έχει πολύ ζήτηση και αποδιοργανωτές, δηλαδή ότι είχαμε και τόσα πολλά bookings φέτος σημαίνει ότι το άλμπουμ γενικά άρεσε. Έχει ζήτηση πάντα. Και τα καινούργια κομμάτια, καινούργιο υλικό. Ναι, ναι. Γενικά ήταν μια καλή χρονιά για εμάς.

Θα μας πεις και λίγα λόγια για την παραγωγή και τον ήχο του του νέου δίσκου;
Είναι ένα άλμπουμ που ηχογραφήθηκε σε σπαστά χρονικά διαστήματα, γιατί ήμαστε και σε περιοδεία συνέχεια, οπότε ηχογραφούσαμε λίγο ένα ή δύο κομμάτια τη φορά. Βέβαια σε αυτό βοήθησε το ότι έχουμε όλοι πλέον τα δικά μας home studio, οπότε μπορούμε να δουλέψουμε ανά πάσα στιγμή. Ήταν μια δουλειά που έγινε αρκετά remote και τελικά μιξάραμε το άλμπουμ μας στη Γερμανία με τον Dennis Ward, που έχει επιμεληθεί και τα δύο προηγούμενα.

Που βρίσκεστε τώρα δημιουργικά μετά την κυκλοφορία του "Stand United";
Γράφω συνέχεια  νέα πράγματα καθώς υπάρχουν ιδέες για το μέλλον και νέα concept αλλά θα χρειαστεί και ένα διάλειμμα γιατί ήμασταν αρκετά στο δρόμο φέτος. Του χρόνου δεν θα περιοδεύσουμε τόσο και θα αφοσιωθούμε στο να γράψουμε νέο υλικό. Ίσως μέσα στο ‘26 επιστρέψουμε.

"Τρέχεις" κάποιο άλλο side project;
Εννοείται ότι κάνω focus στους Firewind τα τελευταία δύο χρόνια και γι’ αυτό έχουν μείνει και οι σόλο δουλειές πίσω, το οποίο δεν είναι ιδιαίτερα κακό. Βέβαια, του χρόνου, όταν οι Firewind ρίξουν λίγο τις ταχύτητες, θα κάνω κάποιες σόλο περιοδείες. Θα κάνουμε κάποιες κοινές περιοδείες σε Αμερική και Ευρώπη, μαζί με τον τραγουδιστή Ronnie Romero, που για όσους γνωρίζουνε τραγούδησε και στους Rainbow και με τον Michael Schenker. Το πλάνο μου είναι να κυκλοφορήσω, αν όχι κάποιο σόλο άλμπουμ, τουλάχιστον κάποια καινούργια κομμάτια ενόψει αυτών των τουρ.

Τι ετοιμάζετε για το live σας στo "Gagarin”;
Θα έχουμε μια μεγάλη παραγωγή μαζί μας. Θα παρουσιάσουμε ένα καινούργιο stage design, καινούργιο light show και special guest, τον παλιό μας τραγουδιστή Apollo. Οι οπαδοί μας τον αγαπούν ιδιαίτερα εδώ στην Ελλάδα γιατί γνωρίσαμε μεγάλη επιτυχία με την εποχή που ήταν και ο Apollo στο γκρουπ, ο οποίος έφυγε από το γκρουπ το 2000 και επιστρέφει τώρα, μετά από 12 χρόνια. Και βέβαια μαζί μας θα έχουμε και τους Masterplan, που είναι ένα επίσης θρυλικό γκρουπ στο χώρο του power metal, καθώς και τους Sunburst, που θα "ανοίξουν" τη συναυλία.