Ποιος μπορεί να ξεχάσει την τελευταία σεζόν που είδαμε τον Άρη στην Ευρώπη τη σεζόν 2010-11; O θρίαμβος του Άρη επί της υπερασπίστριας του τίτλου Ατλέτικο Μαδρίτης στο Βιθέντε Καλδερόν με 2-3 αποτελεί ένα τα μεγαλύτερα ευρωπαϊκά κατορθώματα των ελληνικών ομάδων. Μια μάχη που μόνον ένας πραγματικός θεός του πολέμου και των γηπέδων θα μπορούσε να έχει κερδίσει. Μια επική νίκη που τον είχε οδηγήσει στη φάση των 32 απέναντι στην πανίσχυρη οικονομικά Μάντσεστερ Σίτι.
Τώρα οκτώ χρόνια μετά η ιστορία είναι έτοιμη να επαναληφθεί. Ο Άρης βάζει και πάλι το ευρωπαϊκό του κοστούμι για να πετύχει τα επόμενα ποδοσφαιρικά του έπη. Έχοντας τερματίσει δεύτερος στη Football League του 2017/18, ο Άρης όχι μόνο ανέβηκε στην Super League 2018/19, αλλά κατάφερε να κατακτήσει την πέμπτη θέση της βαθμολογίας της κορυφαίας κατηγορίας με 46 βαθμούς, να πάρει το εισιτήριο για το Europa League της σεζόν 2019/20 και να επιστρέψει την Ευρώπη έπειτα από οκτώ χρόνια.
Σύμφωνα με την UEFA, το πέμπτο εισιτήριο για την Ευρώπη θα έπαιρνε κανονικά ο νικητής του ελληνικού κυπέλλου 2019 και θα ξεκινούσε την ευρωπαϊκή του πορεία στον τρίτο προκριματικό γύρο του Europa League 2019/20. Επειδή, όμως, ο φετινός νικητής του Κυπέλλου ΠΑΟΚ, έχει ήδη εξασφαλίσει μια θέση στο επόμενο Champion League καθώς ταυτόχρονα αναδείχθηκε και πρωταθλητής, τη θέση του θα πάρει η ομάδα του Άρη οποία τερμάτισε στην πέμπτη θέση της Super League. Συνεπώς, ο Άρης θα ξεκινήσει να αγωνίζεται από τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Europa League προκειμένου να κερδίσει την είσοδό του στους ομίλους του Europa League.
Έτσι τα πέντε εισιτήρια συμμετοχής στα τουρνουά της UEFA για την επόμενη σεζόν μοιράστηκαν ανάμεσα στην Θεσσαλονίκη και την Αθήνα: O ΠΑΟΚ και ο Άρης από τη συμπρωτεύουσα και ο Ολυμπιακός, η ΑΕΚ, ο Ατρόμητος από την πρωτεύουσα θα εκπροσωπήσουν την επόμενη χρονιά την Ελλάδα στις διασυλλογικές ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Βέβαια, καμία από τις ομάδες αυτές δεν έχει εξασφαλίσει απευθείας θέση στη φάση των ομίλων του Champions League ή Europa League, και έτσι αναγκαστικά θα ξεκινήσουν όλες από τους προκριματικούς γύρους. Πιο συγκεκριμένα, ο ΠΑΟΚ θα ξεκινήσει την ευρωπαϊκή του πορεία από τον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League και ο Ολυμπιακός από τον δεύτερο.
Όσο για το Europa League, η AEK θα αγωνιστεί στον τρίτο προκριματικό γύρο, ενώ Ατρόμητος και Άρης στον δεύτερο. Εάν ο ΠΑΟΚ ή/και ο Ολυμπιακός αποκλειστούν από τα προκριματικά του Champions League, θα συνεχίσουν το ευρωπαϊκό ταξίδι τους στο Europa League, ενώ αντίθετα ένας αποκλεισμός για την ΑΕΚ, τον Ατρόμητο ή/και τον Άρη από τα προκριματικά του Europa League θα σημάνει και την έξοδό τους από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Αξίζει να σημειώσουμε ότι Πανιώνιος, Ξάνθη, Ηρακλής, ΟΦΗ, Ατρόμητος, Αστέρας Τρίπολης και ΠΑΣ Γιάννινα, είναι οι ομάδες που έχουν δει το όνειρο της συμμετοχής σε μία ευρωπαϊκή διοργάνωση να γίνεται πραγματικότητα έστω μία φορά, ενώ Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός, ΠΑΟΚ, ΑΕΚ και Άρης είναι σαφώς πιο έμπειροι, αφού έχουν αγωνιστεί στα ευρωπαϊκά τουρνουά αρκετές φορές. Ωστόσο, η ομάδα που έχει το μεγαλύτερο ποσοστό νικών στην Ευρώπη από το 2000 και μετά είναι εκείνη του Πανιωνίου (!) με 46,2% σε 26 αγώνες. Ο Ολυμπιακός ακολουθεί στη δεύτερη θέση με ποσοστό 40.7% σε 204 αγώνες - που είναι και οι περισσότεροι συγκριτικά με όλες τις υπόλοιπες ελληνικές ομάδες που έχουν παίξει σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
