Την πρώτη δεκαετία των '00s όλοι όσοι επέστρεφαν από το σχολείο άνοιγαν αμέσως και χωρίς δεύτερη σκέψη την τηλεόραση για μια ξεκαρδιστική δόση δύο επεισοδίων του «Μπομπ Σφουγγαράκη».
Η σειρά κινουμένων με πρωταγωνιστή τον Τετραγωνοπαντελονή και τους αχώριστους φίλους του Πάτρικ Αστερία και Καλαμάρη Πλοκάμια, εμφανίστηκε στους τηλεοπτικούς δέκτες για πρώτη φορά το 1999 για να φτάσει μέχρι σήμερα τα 242 επεισόδια. Σε όλη αυτήν την περίοδο, οι περιπέτειες του αξιαγάπητου ήρωα στο Βυθό του Μπικίνι τον έκαναν παγκοσμίως διάσημο, φτάνοντας τη δημοφιλία διαχρονικά αγαπημένων χαρακτήρων της Disney και της Pixar.
Για αυτήν την επιτυχία οφείλεται ο Στίβεν Χίλενμπεργκ, ο πρώην δάσκαλος θαλάσσιας βιολογίας ο οποίος ακολούθησε την αγάπη του για το animation, αντλώντας έμπνευση για τη σειρά από τις γνώσεις του σχετικά με τον υποθαλάσσιο κόσμο και τα πλάσματα που κατοικούν εκεί.
Κάπως έτσι γεννήθηκε το σύμπαν του «Μπομπ Σφουγγαράκη», με τη σειρά να κάνει πρεμιέρα στο Nickelodeon, όπου ο Χίλενμπεργκ είχε ήδη εργαστεί στο παρελθόν για το «Rocko's Modern Life». Η σειρά έκανε αμέσως αίσθηση για την πρωτοτυπία της, τους άμεσα αξιαγάπητους χαρακτήρες, τις αδιανόητες καταστάσεις στις οποίες εμπλέκονταν, αλλά κυρίως για τους μοναδικής ευφυΐας διαλόγους που αντάλλασσαν οι ήρωες.
Αν δεν έχετε ιδέα περί τίνος πρόκειται, ακούστε την παρακάτω συνομιλία:
Ο «Μπομπ Σφουγγαράκης» κέρδισε φανατικούς φίλους ανεξαρτήτως ηλικίας γιατί οι ιστορίες του Χίλενμπεργκ συνδύαζαν την παιδική αφέλεια με τα ενήλικα αστεία. Οι ατάκες του είχαν μια ευστροφία που άφηνε συχνά άναυδο το θεατή, τόσο για το νόημά τους όσο και για την ευκολία και τη συχνότητα με την οποία εκφέρονταν σε κάθε επεισόδιο. Την ίδια στιγμή μια προσεκτική ματιά στον κάθε χαρακτήρα ξεχωριστά προδίδει την πολύπλοκη ψυχολογία τους, τους έντονους προβληματισμούς που αντιμετώπιζαν και ξόρκιζαν με την παρέα και το χιούμορ. Κυρίως όμως η σειρά επανέφερε στην ποπ κουλτούρα μια χαμένη αθωότητα, την ανάγκη να ονειροπολούμε και να αποθεώνουμε χωρίς ενοχές τη φαντασία μας.
Η σειρά που ο ίδιος ο Χίλενμπεργκ πίστευε πως δε θα ξεπερνούσε τη μία σεζόν, καθώς όπως είχε ομολογήσει δεν είχαν ιδέα τι έκαναν, ευτύχησε να περάσει δύο φορές στον κινηματογράφο με τις ταινίες «Μπομπ ο Σφουγγαράκης» (2004, του ίδιου) και «Μπομπ ο Σφουγγαράκης: Έξω Απ’ τα Νερά του» (2015, Πολ Τίμπιτ). Στην πρώτη δε, μεταξύ των δεκάδων ξεκαρδιστικών σκετς, υπάρχει και μια ασύλληπτη διασκευή στο τραγούδι «I Wanna Rock» των Twisted Sister.
Ο Στίβεν Χίλενμπεργκ «έφυγε» χθες σε ηλικία 57 ετών από τη νόσο Λου Γκέρινγκ, έχοντας χαρίσει σε μια ολόκληρη γενιά αμέτρητες χαρούμενες αναμνήσεις.
