Ο θρυλικός Αιγύπτιος ηθοποιός άφησε την τελευταία του πνοή στα 83 του χρόνια, αφήνοντας παρακαταθήκη αξεπέραστους κινηματογραφικούς ρόλους, από τον «Λόρενς της Αραβίας» ως το «Αστείο Κορίτσι» και το «Δόκτωρ Ζιβάγκο».
Με καταγωγή από το Λίβανο, ο Μισέλ Ντεμίτρι Σαλούμπ γεννήθηκε από εύπορους γονείς (ο πατέρας του ήταν έμπορος) τον Απρίλιο του 1932 στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου. Σπούδασε μαθηματικά και φυσική στο πανεπιστήμιο του Καΐρου, πριν ασχοληθεί με την υποκριτική και κάνει το ντεμπούτο του στην οθόνη το 1954 με το όνομα Ομάρ Ελ-Σαρίφ. Ήταν το «Siraa Fil-Wadi»του Γιουζέφ Σαχίν, στα γυρίσματα του οποίου γνώρισε τη διάσημη Αιγύπτια σταρ Φατέν Χαμάμα, την οποία και παντρεύτηκε, ασπαζόμενος το μουσουλμανισμό.
Γρήγορα αναδείχτηκε σε έναν από τους δημοφιλέστερους ηθοποιούς της πατρίδας του, ενώ το 1962 πρωταγωνιστεί ως Σερίφ Αλί στον «Λόρενς της Αραβίας» του Ντέιβιντ Λιν. Αν και ήταν ο πρώτος ξενόγλωσσος ρόλος του, εντυπωσίασε με το δυναμικό παρουσιαστικό του και την αποφασιστική ερμηνεία του, κερδίζοντας μια Χρυσή Σφαίρα και μια οσκαρική υποψηφιότητα β΄ ρόλου.
Ακολούθησαν ρόλοι σε ιστορικά έπη όπως «Η Πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας» και «Οι Περιπέτειες του Μάρκο Πόλο», μέχρι που το 1965 ο Ντέιβιντ Λιν του χάρισε το ρόλο του Ρώσου γιατρού και ποιητή Γιούρι στο «Δόκτωρ Ζιβάγκο», ένας κινηματογραφικός ήρωας ο οποίος ταυτίστηκε απόλυτα μαζί του και τον ανέδειξε στον απόλυτο ρομαντικό και μελαγχολικό γόη των 60s.
Κοσμοπολίτης (μίλαγε πέντε γλώσσες, ανάμεσά τους και ελληνικά), γυναικάς, τζογαδόρος και ένας από τους καλύτερους παίκτες μπριτζ παγκοσμίως, ο ωραίος Ομάρ θυσίασε μια πολλά υποσχόμενη καριέρα για μια ζωή γεμάτη πολυτέλεια και απολαύσεις. Βολεύτηκε με εύκολους, μη απαιτητικούς ρόλους και μετά το «Δόκτωρ Ζιβάγκο» απλώς συντηρούσε τη φήμη του σταρ με σποραδικές επιτυχίες όπως «Η Νύχτα των Στρατηγών», «Το Χρυσάφι του Μακένα», «Μάγιερλινγκ» ή το «Αστείο Κορίτσι» του 1975, δίπλα στην Μπάρμπρα Στρέιζαντ. Μετά απ’ αυτό, οι ταινίες του απαγορεύτηκαν στην Αίγυπτο, καθώς θεωρήθηκε σκάνδαλο ένας Αιγύπτιος ηθοποιός - σύμβολο να ερωτοτροπεί με μία Εβραία επί της οθόνης.
«Διάλεξα τον εύκολο δρόμο, αλλά δεν μετανιώνω για τίποτα» δήλωνε ο ίδιος, ο οποίος το 2001 έδειξε τι θα μπορούσε να είχε καταφέρει υπό άλλες συνθήκες με την εξαιρετική ερμηνεία του στο «Ο Κύριος Ιμπραΐμ και τα Λουλούδια του Κορανίου», μια συγκινητική γαλλική δραμεντί για την οποία κέρδισε το Σεζάρ α΄ ρόλου. Τα τελευταία χρόνια έπασχε από Αλτσχάιμερ και είχε αποσυρθεί από το σινεμά, ενώ άφησε την τελευταία του πνοή μετά από καρδιακή προσβολή σε νοσοκομείο του Καΐρου.
