Έχουν περάσει αρκετά χρόνια από τότε που άρχισα να ασχολούμαι με τον κόσμο των spirits και τον χώρο του bartending από τον ρόλο του δημοσιογράφου, θυμάμαι όμως ακόμα την πρώτη συνέντευξη που έκανα, γιατί βρέθηκα με έναν επαγγελματία. Έφτασα μέχρι τη Γλυφάδα, με αγωνία πώς είναι αυτοί οι άνθρωποι πίσω από τη μπάρα, τι θα μπορέσουν να μου πούνε, πώς θα με αντιμετωπίσουν;
Έπρεπε να επισκεφτώ το Amigos και να μιλήσω με τον head bartender, τον Στέλιο Παπαδόπουλο. Ξεκίνησε να μου μιλάει για την τεκίλα, τα cocktails με τεκίλα και για τη φιλοσοφία του spirit με τέτοιο πάθος, ενθουσιασμό και γνώσεις, που έκανε και εμένα να ενθουσιαστώ.
Ένας επαγγελματίας που δεν άφησε καμία λεπτομέρεια χωρίς έλεγχο. Από τις συνταγές που μας έδωσε, μέχρι τις φωτογραφίες, έκανε προσεχτική επιλογή και ήταν απόλυτα μέσα στους χρόνους παράδοσης -κάτι που δεν συναντάς τόσο συχνά σε αυτόν τον χώρο.
Αγάπη, επαγγελματισμός, στόχος και πείσμα. Από την αρχή της καριέρας του ο Στέλιος Παπαδόπουλος στόχευε ψηλά και έκανε ταξίδια, διάβαζε, συμμετείχε σε διαγωνισμούς για να το πετύχει… και, εννοείται, τα κατάφερε. Ειδικά στην τεκίλα, έχει αφιερώσει πάνω από δέκα χρόνια εντατικής δουλειάς με πολλές φιάλες, γευσιγνωσίες και εξετάσεις.
Το ταξίδι, για να φτάσει σε αυτή την τόσο σημαντική αναγνώριση, είχε πολλούς σταθμούς, εξίσου αξιοσημείωτους. Το 2011 έκανε την πρώτη του επίσκεψη στο Μεξικό, γνώρισε από κοντά το απόσταγμα και δημιούργησε μαζί του έναν δεσμό που δεν πέρασε απαρατήρητος από την εταιρεία Beverage World, αποκλειστικό αντιπρόσωπο της Jose Cuervo στην Ελλάδα, που τον ενέταξε στην ομάδα ως Brand Ambassador της Jose Cuervo.
Λίγα χρόνια αργότερα, το 2016, ήρθε μια μεγάλη διάκριση από το Επιμελητήριο της Τεκίλας στο Μεξικό, που τον αναγνώρισε ως τον πρώτο μη Μεξικανό Tequila Connoisseur. Παράλληλα, οι ενέργειες που έτρεχε στην ελληνική αγορά για την Jose Cuervo, όπως για παράδειγμα παρουσιάσεις, εκπαιδεύσεις, σεμινάρια, δοκιμές και events, ενδυνάμωναν τη θέση της τεκίλας και τράβηξαν το ενδιαφέρον της διάσημης μάρκας, που αποφάσισε να τον ανταμείψει για την προσφορά του.
Είναι τιμητικό ένας Έλληνας να αναλαμβάνει τα καθήκοντα του Global Brand Ambassador for Casa Cuervo, με σκοπό να μεταδώσει σε κάθε γωνιά της γης τα ποιοτικά χαρακτηριστικά και τις δυνατότητες της τεκίλα, ώστε να αναβαθμίσει την αξία της στην παγκόσμια αγορά. Μια κορύφωση, που ο χώρος του bartending και των spirits την περίμενε.
