Άγιος Νικόλαος / Ελούντα

Πόλη με ιδιαίτερη γραφικότητα, που την οφείλει κυρίως στην όμορφη λίμνη της, η πρωτεύουσα του νομού Λασιθίου συνδυάζει όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά που αναζητά ο τουρίστας του σήμερα. Κοσμοπολίτικες παραλίες, ξενοδοχεία όλων των κατηγοριών, εμπορικά καταστήματα, καλό φαγητό σε ταβέρνες κι εστιατόρια αλλά και έντονη νυχτερινή ζωή. Μαζί με την Ελούντα αποτελούν τα πιο πολυσύχναστα σημεία του νομού, προσελκύοντας χιλιάδες επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Τα γύρω βουνά σε συνδυασμό με τον κόλπο του Μιραμπέλου δημιουργούν ένα υπέροχο τοπίο. Η λίμνη Βουλισμένη (ουσιαστικά είναι μια μικρή λιμνοθάλασσα που ενώνεται με τη θάλασσα με ένα μικρό κανάλι) δεν είναι μόνο το κύριο αξιοθέατο της πόλης αλλά και βασικό σημείο συνάντησης ντόπιων και επισκεπτών, αφού περιμετρικά της υπάρχουν πολλά εστιατόρια, καφέ και μπαρ. Από τη νότια πλευρά της λίμνης ξεκινά ένα πέτρινο μονοπάτι που ανεβάζει σε ένα πευκόφυτο πάρκο, όπου θα απολαύσετε ωραία πανοραμική θέα και στιγμές χαλάρωσης. Στο μικρό θέατρο της λίμνης γίνονται διάφορες πολιτιστικές εκδηλώσεις κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Πολλές διαφορετικές και εντυπωσιακές σκάλες τέμνουν την πόλη που είναι χτισμένη πάνω σε λόφους, ενώ όμορφες πλατείες, όπως η πλατεία Νεάρχου (σε πολλά σημεία της υπάρχουν ψηφιδωτά θαλασσινά μοτίβα), είναι στολισμένες με ενδιαφέροντα αρχιτεκτονικά στοιχεία. Η κεντρική πλατεία Ελευθερίας φιλοξενεί τον καθεδρικό ναό της Αγίας Τριάδας αλλά και το μνημείο των Ηρώων και είναι η πιο πολυσύχναστη. Ιδιαίτερα όμορφη είναι η Κιτροπλατεία με τη μικρή παραλία μπροστά της, απ’ όπου ξεκινάει κι ένα πετρόχτιστο μονοπάτι που οδηγεί στη μαρίνα της πόλης. Η μαρίνα έχει κατασκευαστεί με σύγχρονο τρόπο και έχει τη δυνατότητα ελλιμενισμού τουριστικών σκαφών. Πολλά νεοκλασικά κτίρια σώζονται σε καλή κατάσταση και φιλοξενούν μουσεία και πολιτιστικά κέντρα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα η Δημοτική Πινακοθήκη, η οποία στεγάζεται σε ένα ανακαινισμένο νεοκλασικό στο γραφικό πεζόδρομο της 28ης Οκτωβρίου. Ο πεζόδρομος αποτελεί κι ένα από τα εμπορικά κέντρα της πόλης, με πολλά καταστήματα με κοσμήματα και τουριστικά είδη. Πανοραμική θέα απολαμβάνουν οι επισκέπτες από το λόφο του Αγίου Χαραλάμπους, όπου υπάρχει ένα μικρό αλσύλλιο γεμάτο πεύκα αλλά κι ένα εκκλησάκι. Το κέντρο της νυχτερινής ζωής βρίσκεται στις πιάτσες κοντά στο λιμάνι, με τις οδούς 25ης Μαρτίου και Ιωσήφ Κούνδουρου να είναι γεμάτες από μπαρ, καφέ και κλαμπ. Την εικόνα του λιμανιού συμπληρώνουν τα δύο νησάκια των Αγίων Πάντων και του Φάρου. Από το λιμάνι ξεκινούν τουριστικά σκάφη που πραγματοποιούν εκδρομές προς την Ελούντα και τη Σπιναλόγκα. Βόρεια του Αγίου Νικολάου, το θέρετρο της Ελούντας αποτελεί τον πιο πολυτελή τουριστικό προορισμό της χώρας με διεθνή εμβέλεια, αφού διαθέτει πολλά από τα καλύτερα ξενοδοχεία όχι μόνο της Ελλάδας αλλά και ολόκληρης της Μεσογείου. Η ίδια η πόλη της Ελούντας μπορεί να έχει χάσει τη γραφικότητά του, είναι όμως σταθμός για τους τουρίστες, καθώς διαθέτει πολλά εστιατόρια και καφέ αλλά και αρκετές επιλογές για διαμονή. Τα μεγάλα ξενοδοχειακά συγκροτήματα δημιουργούν από μόνα τους οικισμό, ενώ όσα βρίσκονται μπροστά στη θάλασσα διαθέτουν μικρά ιδιωτικά λιμάνια και πριβέ παραλίες. Ανατολικά, η χερσόνησος της Σπιναλόγκας ενώνεται με το νησί με μια στενή λωρίδα γης, στη μία πλευρά της οποίας υπάρχουν οι αρχαίες αλυκές, που σήμερα φιλοξενούν σπάνια είδη πουλιών. Στη θέση Κανάλι της Ελούντας σώζονται τρεις ανεμόμυλοι, με έναν από αυτούς να έχει χαρακτηρισθεί ιστορικό διατηρητέο μνημείο. Δίπλα στην Ελούντα, το γραφικό ψαροχώρι της Πλάκας και φυσικά η Σπιναλόγκα είναι πόλος έλξης για τουρίστες από όλη την Κρήτη.