Ένα από τα μεγαλύτερα κεφάλαια του αμερικανικού σινεμά και θεάτρου έκλεισε ξαφνικά χτες το βράδυ. Ο Μάικ Νίκολς, ο σκηνοθέτης του «Πρωτάρη» και του «Ποιος Φοβάται την Βιρτζίνια Γουλφ;» πέθανε από ανακοπή καρδιάς το βράδυ της Τετάρτης 19/11. Ο πολυσχιδής δημιουργός, ο οποίος εγκατέλειψε σε ηλικία επτά χρονών μαζί με την οικογένειά του τη ναζιστική Γερμανία για να μετακομίσει μόνιμα στις Η.Π.Α., αναδείχτηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους οραματιστές που γνώρισε ποτέ το Χόλιγουντ. Σύμφωνα με τον Στίβεν Σπίλμπεργκ, ο Μάικ Νίκολς υπήρξε εκτός από φίλος του, «διαχρονικός μέντορας, ένας από τους καλύτερους κινηματογραφικούς και θεατρικούς σκηνοθέτες στην ιστορία της Αμερικής και ένας από τους πιο γενναιόδωρους ανθρώπους που γνώρισα ποτέ».
Ο Αμερικανός βιρτουόζος έκανε ένα εκρηκτικό κινηματογραφικό ξεκίνημα. Η πρώτη του ταινία «Ποιος Φοβάται την Βιρτζίνια Γουλφ;» κέρδισε 5 Όσκαρ, χαρίζοντας στην Ελίζαμπεθ Τέιλορ το δεύτερο χρυσό αγαλματίδιό της. Η συνέχεια θα είναι εξίσου θριαμβευτική, με τον Νίκολς να κερδίζει με τον «Πρωτάρη» το μοναδικό Όσκαρ της καριέρας του. Η δραμεντί δεν έκανε μόνο γνωστό το όνομα του Ντάστιν Χόφμαν γνωστό σε ολόκληρο τον πλανήτη, αλλά αποτελεί μέχρι σήμερα ένα διαχρονικό ύμνο στην ενηλικίωση και στο παράδοξο του ερωτικού πάθους. Το 1970 ο Αμερικανός σκηνοθέτης θα μεταφέρει το λογοτεχνικό θρύλο του «Catch 22» στην οθόνη με πρωταγωνιστή τον Άλαν Άρκιν, ενώ θα ακολουθήσουν «Η Γνωριμία της Σάρκας», «Η Εξαφάνιση της Κάρεν Σίλκγουντ» και το «Εργαζόμενο Κορίτσι».
Την δεκαετία του ’90 ο Νίκολς θα σκηνοθετήσει το δράμα «Σχετικά με τον Χένρι» με πρωταγωνιστή τον Χάρισον Φορντ, ενώ το 1996 θα διασκευάσει το «Κλουβί με τις Τρελές» ως «Φτερά και Πούπουλα», δίνοντας την ευκαιρία στον Ρόμπιν Γουίλιαμς να παραδώσει ένα ανεπανάληπτο ερμηνευτικό ρεσιτάλ. Πριν από μια δεκαετία θα μεταφέρει στην οθόνη το θεατρικό έργο του Πάτρικ Μπάρμπερ «Εξ’ Επαφής» στην οθόνη με πρωταγωνιστές τους Τζουντ Λο, Τζούλια Ρόμπερτς, Κλάιβ Όουεν, Ναταλί Πόρτμαν, ενώ το κινηματογραφικό κύκνειο άσμα του θα είναι τα «Παιχνίδια Εξουσίας», που θα χαρίσουν στον Φίλιπ Σίμουρ Χόφμαν μια υποψηφιότητα για Όσκαρ.
Ο Νίκολς ήταν ένας από τους ελάχιστους δημιουργούς που έχουν κερδίσει στην καριέρα τους τα τέσσερα σπουδαιότερα βραβεία καλλιτεχνικής επίτευξης, δηλαδή Oscar (κινηματογράφος), Tony (θέατρο), Emmy (τηλεόραση) και Grammy (μουσική). Διατηρεί, επίσης, το εκπληκτικό ρεκόρ των 10 βραβείων Τόνι, που αντικατροπτίζουν με τον καλύτερο τρόπο την σπουδαία καριέρα του στο Μπρόντγουεϊ. Τον τελευταίο μισό αιώνα, ο Νίκολς μετέφερε στο σανίδι έργα μεγάλων Αμερικανών συγγραφέων όπως τα «Ξυπόλυτοι στο πάρκο», «Το παράξενο ζευγάρι» και «Αιχμάλωτοι της δεύτερης λεωφόρου» του Νιλ Σάιμον και «Ο θάνατος του εμποράκου» του Άρθουρ Μίλερ. Μάλιστα, ο Νίκολς άφησε την προσωπική του σφραγίδα και στην τηλεόραση, σκηνοθετώντας τη σειρά «Angels in America», μια από τις καλύτερης στιγμές στην 80χρονη ιστορία του μέσου.
